WASHINGTON — Orang tua di seluruh Amerika Serikat berebut untuk menemukan susu formula bayi karena gangguan pasokan dan penarikan keamanan besar-besaran telah menghapus banyak merek terkemuka dari rak-rak toko.
Kelangkaan selama berbulan-bulan di apotek dan supermarket telah diperburuk oleh penarikan kembali di Abbott, yang terpaksa menutup pabrik pembuatan susu formula terbesarnya di AS pada Februari karena masalah kontaminasi.
Sekretaris Pers Gedung Putih Jenn Psaki mengatakan Senin bahwa Food and Drug Administration “bekerja sepanjang waktu untuk mengatasi potensi kekurangan.”
FDA mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya sedang bekerja dengan produsen AS untuk meningkatkan produksi mereka dan merampingkan dokumen untuk memungkinkan lebih banyak impor.
Dokter anak dan profesional kesehatan mendesak orang tua yang tidak dapat menemukan susu formula untuk menghubungi bank makanan atau kantor dokter. Mereka berhati-hati agar tidak mengencerkan formula untuk meregangkan persediaan atau menggunakan resep DIY online.
“Untuk bayi yang tidak disusui, hanya itu yang mereka makan,” kata Dr. Steven Abrams, dari Universitas Texas, Austin. “Karena itu harus mengandung semua nutrisi mereka dan, di atas itu, harus disiapkan dengan benar sehingga aman untuk bayi terkecil.”
Laura Stewart, seorang ibu berusia 52 tahun dari tiga anak yang tinggal di utara Springfield, Missouri, telah berjuang selama beberapa minggu untuk menemukan susu formula untuk putrinya yang berusia 10 bulan, Riley.
Riley biasanya diberi merek Similac Abbott yang dirancang untuk anak-anak dengan perut sensitif. Bulan lalu dia menggunakan empat merek berbeda sebagai gantinya.
“Dia lebih banyak meludah. Dia hanya lebih licik. Dia biasanya gadis yang sangat bahagia, ”kata Stewart. “Ketika dia memiliki formula yang tepat, dia tidak muntah. Dia benar-benar cantik.”
Satu kaleng kecil berharga $17 hingga $18 dan bertahan tiga hingga lima hari, kata Stewart.
Seperti banyak orang Amerika, Stewart mengandalkan WIC — program federal yang mirip dengan kupon makanan yang melayani ibu dan anak — untuk membeli susu formula untuk putrinya. Penarikan Abbott menghapus banyak merek yang dilindungi WIC, meskipun program tersebut sekarang memungkinkan penggantian.
Pengecer termasuk CVS dan Walgreens bergegas ke formula stok, dan mulai membatasi pembelian hingga tiga kontainer per pelanggan.
Secara nasional, sekitar 40 persen toko ritel besar kehabisan stok, naik dari 31 persen pada pertengahan April, menurut Datasembly, sebuah perusahaan analitik data. Lebih dari separuh negara bagian AS melihat tingkat kehabisan stok antara 40 persen dan 50 persen, menurut perusahaan, yang mengumpulkan data dari 11.000 lokasi.
Formula bayi sangat rentan terhadap gangguan karena hanya segelintir perusahaan yang menguasai hampir seluruh pasokan AS.
Eksekutif industri mengatakan pembatasan dimulai tahun lalu karena pandemi COVID-19 menyebabkan gangguan pada bahan, tenaga kerja, dan transportasi. Stok selanjutnya diungkapkan oleh orang tua yang menimbun selama penguncian.
Kemudian pada bulan Februari, Abbott menarik kembali beberapa merek besar dan menutup pabriknya di Sturgis, Michigan, ketika pejabat federal menyimpulkan bahwa empat bayi terjangkit infeksi bakteri setelah menggunakan susu formula dari fasilitas tersebut. Dua bayi meninggal.
Ketika inspektur FDA mengunjungi pabrik tersebut pada bulan Maret, mereka menemukan protokol keamanan yang lemah dan jejak bakteri di berbagai permukaan. Tidak ada strain bakteri yang cocok dengan yang dikumpulkan dari bayi, dan FDA tidak memberikan penjelasan bagaimana kontaminasi terjadi.
Untuk bagiannya, Abbott mengatakan formulanya “tidak mungkin menjadi sumber infeksi,” meskipun FDA mengatakan penyelidikannya sedang berlangsung.
Abbott yang berbasis di Chicago mengatakan sedang meningkatkan produksi di fasilitas lainnya untuk mengisi kekosongan, termasuk formula pengiriman udara dari pabrik di Irlandia.
Kekurangan tersebut sangat berbahaya bagi bayi yang membutuhkan susu formula khusus karena alergi makanan, masalah pencernaan dan kondisi lainnya.
“Sayangnya, banyak dari susu formula yang sangat khusus itu hanya dibuat di Amerika Serikat di pabrik yang melakukan penarikan kembali, dan itu menyebabkan masalah besar bagi sejumlah kecil bayi,” kata Abrams.
Setelah mendengar kekhawatiran dari para orang tua, FDA mengatakan bulan lalu bahwa Abbott dapat mulai merilis beberapa formula khusus yang tidak terpengaruh oleh penarikan kembali berdasarkan “kasus per kasus”. Perusahaan menyediakannya secara gratis, bekerja sama dengan dokter dan rumah sakit.
Pendukung keamanan makanan mengatakan bahwa FDA membuat keputusan yang tepat dalam merilis formula tersebut, tetapi orang tua harus berbicara dengan dokter anak mereka sebelum menggunakannya.
“Masih ada risiko dari formula tersebut karena kami tahu ada masalah di pabrik dan FDA belum mengidentifikasi penyebabnya,” kata Sarah Sorscher dari Pusat Sains untuk Kepentingan Umum. “Tapi itu layak dilepaskan karena bayi-bayi ini bisa mati tanpanya.”
Tidak jelas kapan pabrik Abbott akan dibuka kembali.
FDA mengatakan perusahaan masih bekerja “untuk mengoreksi temuan terkait proses, prosedur, dan kondisi.” Pembuat susu formula bayi lainnya “memenuhi atau melampaui tingkat kapasitas untuk memenuhi permintaan saat ini,” kata agensi tersebut.
