Tidak harus bekerja selama 40 menit. Itu tidak harus menjadi bola basket tercantik selama empat perempat.
Ketika segalanya berjalan baik untuk Aces, peregangan kecil sudah cukup. Itulah seberapa banyak keterampilan yang mereka miliki.
Berapa banyak daya tembak yang tiba-tiba bisa mengangkat kepalanya yang berbakat.
Itu terjadi lagi hari Sabtu melawan Phoenix – apakah itu yang ke-30 atau hanya ketiga kalinya keduanya bertemu musim ini? – di depan 5.572 orang di Michelob Ultra Arena dan penonton televisi nasional.
Aces akan menang 100-80 pada hari ketika waktu sampah dimulai dengan sekitar tujuh menit tersisa, membuktikan betapa Las Vegas memegang kendali dan sebenarnya memiliki bank cadangan.
Siapa yang tahu?
“Ini bukan tentang skor,” kata Becky Hammon, pelatih Aces. “Ini tentang kami bermain dengan cara yang benar, apakah itu menyerang atau bertahan. Cara yang benar adalah memainkan bola basket yang tepat saat ini. Untungnya, gadis-gadis ini mengizinkan saya melatih mereka. Saya memiliki ruang ganti yang penuh dengan pesaing.”
Tindakan yang mencekik
Mereka 6-1, dan tiga dari kemenangan datang melawan Phoenix, yang tentunya tidak akan membantah fakta bahwa tim tidak dijadwalkan untuk bertemu lagi di musim reguler. Hanya begitu banyak hukuman yang bisa diambil satu pihak, bukan?
Ketika bekerja untuk Aces – lemparan 3 angka, menggiring bola, mencetak keranjang transisi – itu bisa menjadi metrik yang mencekik untuk dipertahankan. Merkurius tenggelam di dalamnya. Mereka tidak bisa mengikuti.
Segalanya berakhir sekitar empat menit pertama kuarter ketiga.
Bagaimana itu terjadi pada Aces…
Kelsey Plum 3.
Plum 3.
Chelsea Grey dua lemparan bebas.
Keranjang abu-abu.
Keranjang prem.
Lemparan bebas A’ja Wilson.
Dearica Hamby 3.
Itu semua mengikat lari 16-3 dan memimpin 60-49.
Aces akan mengungguli Phoenix 38-18 dalam 10 menit, poin terbanyak yang dicetak dalam satu kuartal dalam sejarah franchise.
Hanya mencekik.
“Kami sedikit terlena di babak pertama,” kata Plum. “Kami harus mengikuti ritme dan memulai.”
Tidak selalu terjadi. Aces hanya membuat 2 dari 9 pada 3 detik di babak pertama, tetapi masih memimpin dengan dua poin. Mereka bagus, tapi tentu saja tidak bagus dalam bertahan, dan terkadang masih membiarkan terlalu banyak skor jarak menengah dan dalam.
Tapi itu bisa dilawan dengan keuntungan dari pelanggaran 5-out, ketika pelompat tidak jatuh di satu sisi dan lawan berhasil di sisi lain. Jalur terbuka, dan pemain seperti Plum (24 poin tertinggi musim) dan Jackie Young (20 dari 6 dari 13 tembakan) cukup baik untuk memanfaatkannya, seperti yang mereka lakukan pada hari Sabtu.
Hanya saja pelatih mereka masih sangat peduli untuk membatasi orang lain.
“Ini masih tentang berhenti,” kata Hammon. “Itu menuntut apa yang kita minta mereka lakukan secara defensif.”
Harapan yang tak henti-hentinya
Inilah mengapa mereka memiliki kesempatan untuk memenangkan kejuaraan: Hammon tidak khawatir hanya memiliki bakat paling banyak yang tampaknya dimiliki timnya.
Dia tanpa henti dalam harapannya. Dia mengoreksi sebanyak dia bersorak. Oke, jadi dia mengoreksi lebih banyak. Dia tidak mengizinkan satu pemain – terlepas dari resumenya – untuk menetap. Dia tidak akan tertangkap sedikit pun di 6-1.
Penonton jalur tengah tertentu menyetujui pola pikir seperti itu.
“Saya benar-benar berpikir mereka datang bersama dan mempelajari jenis permainan yang ingin dimainkan Becky,” kata pemilik Aces Mark Davis. “Sangat berbeda dengan cara kami bermain dulu. Saya suka gaya menyebarkan lantai ini.
“Saya masih belajar, masih menonton, tetapi Becky tampaknya mendapat perhatian mereka saat dia jalan-jalan. Dia aktif, dan aku suka itu.”
Ada banyak hal yang disukai. Aces dapat melepaskan putaran yang pada dasarnya mengakhiri permainan. Mereka sangat bagus.
Mereka jauh lebih konsisten bertahan jauh dari menjadi besar.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di [email protected]. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.
