Ksatria Emas memang menemukan formula untuk sukses dalam pertarungan menjelang akhir.
Penambahan center Chandler Stephenson ke unit pertama pada 14 April memberikan dorongan setelah grup menjadi nyaman satu sama lain. Dia melompat terbuka untuk mendapatkan tip tinggi dari buffer spot, dan terbukti mahir melakukan rebound di depan net.
The Knights menyelesaikan lima pertandingan terakhir mereka dengan empat gol power play. Stephenson mencetak tiga gol.
Itu adalah nafas terakhir yang mengesankan. Itu masih tidak menyembunyikan fakta bahwa unit tersebut memberikan lebih banyak frustrasi daripada mencetak gol sepanjang musim.
Permainan kekuatan para Ksatria, mengesampingkan terburu-buru, mengalami tahun yang mengecewakan dan gagal menghasilkan secara konsisten. Itu tetap menjadi tanda tanya besar di jalan Knights kembali ke perebutan Piala Stanley.
“Saya pikir kami memiliki personel yang tepat untuk menciptakan permainan kekuatan yang bagus,” kata pemain sayap kiri Max Pacioretty. “Saya pikir orang seperti (Stephenson) membawa permainan kekuatan kami ke level baru di sana pada akhirnya, dan itulah yang membuatnya sedikit lebih karena kami merasa seperti kami bisa melakukan beberapa kerusakan di babak playoff, pada pertarungan. yang merupakan area yang banyak dibicarakan tahun lalu.”
Permainan kekuatan Ksatria telah menjadi sumber perhatian utama di postseason 2021.
Mereka 4-dari-43 di babak playoff secara keseluruhan dan 0-dari-15 di semifinal melawan Montreal Canadiens. Kemudian, setelah offseason untuk mengevaluasi berbagai hal, Knights mendapatkan 0-dari-19 dalam 10 pertandingan pertama mereka.
Mereka finis ke-25 dalam permainan kekuatan (18,4 persen), lebih buruk dari setiap tim playoff kecuali Los Angeles. Mereka kebobolan gol power play dalam 30 dari 82 pertandingan mereka. Itu meskipun memiliki tujuh pemain depan dalam daftar yang menghitung setidaknya $ 5 juta terhadap topi dan dua bek yang cakap di pemain bertahan Shea Theodore dan Alex Pietrangelo.
Satu masalah bagi para Ksatria adalah bahwa personel permainan kekuatan teratas mereka tidak sering tersedia untuk mereka. Tiga anggota unit pertama mereka di akhir tahun – Pacioretty (39 pertandingan), kapten Mark Stone (37) dan center Jack Eichel (34) – bermain kurang dari setengah musim. Unit sering kali harus dikocok, sehingga lebih sulit mendapatkan chemistry.
“Jika Anda melihat pertarungan teratas di liga, mereka telah bersama selama tiga, empat, lima tahun,” kata Theodore. “Saya pikir banyak dari itu adalah konsistensi dan mudah-mudahan kita bisa mendapatkannya.”
Para Ksatria juga berjuang untuk menciptakan permainan kekuatan. Mereka finis terakhir di NHL dalam adu penalti dengan 262. Nashville seri paling banyak dengan 366. Menunjuk ke zona ofensif, Stone mengatakan tim tidak cukup sering menempatkan lawan dalam situasi sulit untuk memaksa mereka mengambil penalti. Ksatria memiliki dua atau lebih sedikit peluang permainan kekuatan di setengah dari permainan mereka.
“Itu memengaruhi ritme Anda,” kata manajer umum Kelly McCrimmon. “Tiba-tiba Anda telah memainkan lima pertandingan dan Anda belum memiliki gol permainan yang kuat, yang merupakan awan nyata di tim Anda, dan Anda mungkin hanya memiliki delapan peluang.”
Pertempuran itu menyebabkan pencarian jawaban selama bertahun-tahun. Asisten pelatih Steve Spott, yang bersama pelatih Pete DeBoer saat permainan kekuatan San Jose menduduki peringkat ketujuh selama masa jabatannya 2015-19, menjalankan unit tersebut untuk memulai musim. Asisten pelatih Ryan Craig, yang menempatkan Knights di peringkat ke-16 dalam tiga musim sebelum DeBoer dipekerjakan, mengambil alih pada 6 Maret.
Saklar memang memberikan dorongan. Power forward Knights mencetak 20 persen peluangnya di bawah Craig, dibandingkan dengan 17,6 persen dengan Spott. Namun, sembilan belas tim memiliki skor lebih baik dari 20 persen musim ini.
“Kami akan melihat semuanya,” kata DeBoer. “Kami akan terus mengerjakan ini sampai kami melakukannya dengan benar dan saya yakin kami akan melakukannya.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
