Infielder junior Edarian Williams tahu ada sesuatu yang berbeda tentang tim bisbol UNLV ini.
Auranya berubah. Ada intensitas dalam cara kerja Pemberontak, komitmen untuk perbaikan dan keinginan untuk menang.
“Tim ini spesial,” kata Williams. “Ini mungkin tim terbaik yang pernah saya ikuti sejak saya berada di sini.”
UNLV menuju ke San Diego sebagai no. 1 unggulan di Turnamen Mountain West setelah memenangkan gelar musim reguler. Pemberontak (36-20) akan melawan Angkatan Udara No. 4 (27-27) di Stadion Tony Gwynn pada hari Kamis pukul 6 malam.
Pertandingan kejuaraan dari turnamen eliminasi ganda adalah hari Minggu. Pemenang mendapat tempat otomatis ke regional NCAA.
Kejuaraan musim reguler adalah yang keempat dalam sejarah program dan pertama sejak 2014. Ini juga merupakan gelar musim reguler pertama untuk pelatih UNLV Stan Stolte.
“Akhirnya mencapai tujuan kita, itu kesepakatan yang bagus,” kata Stolte.
Namun, pekerjaannya masih jauh dari selesai. Pemberontak telah bermain di 20 turnamen Mountain West, tetapi belum pernah menang sejak 2005.
Mereka tidak tertolong oleh peristiwa baru-baru ini.
UNLV akan lolos ke turnamen 2021 setelah finis ketiga di konferensi, tetapi Mountain West membatalkan acara tersebut untuk tahun kedua berturut-turut karena pandemi COVID-19.
Dua transfer memperkuat staf pitching Pemberontak. Tangan kanan senior Josh Ibarra, yang dipindahkan dari UC Irvine, membuktikan dirinya sebagai pemain no. 1 starter, dan junior Hayden Nierman tiba dari Universitas Oakland dan merupakan salah satu pereda tim yang paling andal.
Ibarra mengatakan dia memilih UNLV karena dia tertarik dengan chemistry tim. Pemberontak mengembalikan beberapa starter dari tim 2021, dan dia ingin menjadi bagian dari pengembalian ke puncak konferensi.
Kemistri tersebut bisa ditelusuri dari jumlah pemain lokal yang ada di daftar tersebut. Junior Joey Walls, transfer dari College of Southern Nevada, bermain dengan Williams di Rancho High dan merupakan salah satu dari 14 pemain dari Las Vegas.
“Saya tumbuh dengan sebagian besar dari orang-orang ini,” kata Walls. “Senang berbagi lapangan dengan mereka.”
Pemberontak diuji lebih awal. Mereka mengalahkan Michigan State pada hari pembukaan, tetapi kalah di tiga game berikutnya dari Spartan.
Walls mengatakan dia pikir itu adalah awal yang menjanjikan terlepas dari hasilnya.
“Kami lebih seperti keluarga daripada tim, jadi sangat menyenangkan bisa datang setiap hari,” katanya.
UNLV bangkit kembali dengan cepat. Pemberontak memenangkan lima dari tujuh pertandingan berikutnya, kemudian membuka musim Mountain West dengan menyapu San Diego State di jalan.
Stolte dan Williams mengatakan menurut mereka ketahanan tim mendorongnya meraih gelar musim reguler. The Rebels finis 21-9 dalam konferensi tersebut, unggul tiga game dari runner-up UNR.
“Kami tidak pernah merasa seperti sedang down dan out,” kata Williams. “Kami memiliki kepercayaan dan keyakinan satu sama lain bahwa orang lain akan datang dan menjemput kami.”
Pemberontak menduduki puncak MW dalam memukul dengan rata-rata 0,331, dipimpin oleh infielder Henry Zeisler (0,399, detik) dan pemain luar Rylan Charles (0,392, ketiga). Zeisler memimpin liga di RBI dengan 72, dan Williams (66) di urutan kedua.
Harapan apa pun untuk membuat regional NCAA untuk pertama kalinya sejak 2014 kemungkinan besar bergantung pada Pemberontak yang memenangkan turnamen, karena tawaran besar tidak mungkin.
“Kita bisa melakukan hal-hal besar dan istimewa,” kata Walls.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
