BOSTON — Mario Batali dinyatakan tidak bersalah pada hari Selasa atas penyerangan dan pemukulan yang tidak senonoh, setelah persidangan cepat di mana koki selebriti melepaskan haknya agar juri memutuskan nasibnya dalam kasus kriminal yang berasal dari gerakan #MeToo global melawan pelecehan dan pelecehan seksual .
Mantan tokoh Food Network berusia 61 tahun itu dengan cepat keluar dari ruang sidang bersama pengacaranya tanpa mengomentari kasus tersebut, yang berpusat pada tuduhan bahwa dia secara agresif mencium dan meraba-raba seorang wanita Boston saat mengambil foto selfie yang diambil di sebuah bar pada tahun 2017.
Dalam memberikan putusan, Hakim Pengadilan Kota Boston James Stanton setuju dengan pengacara Batali bahwa penuduh memiliki masalah kredibilitas dan foto-foto menunjukkan pertemuan itu ramah.
“Gambar bernilai ribuan kata,” katanya.
Tetapi hakim juga menegur Batali, menyarankan mantan bintang acara seperti “Molto Mario” dan “Iron Chef America” telah membayar “harga tinggi” dalam hal reputasinya yang menurun dan kerugian finansial.
“Adalah sebuah pernyataan yang meremehkan untuk mengatakan bahwa Tuan. Batali tidak menutupi dirinya dengan kemuliaan pada malam tersebut,” kata Stanton setelah jaksa berpendapat dia tampak mabuk di foto. “Tingkah lakunya, penampilannya, dan sikapnya tidak pantas untuk figur publik dengan perawakannya saat itu.”
Jaksa Wilayah Suffolk Kevin Hayden mengatakan dia kecewa dengan putusan tersebut tetapi bersyukur bahwa penuduh Batali maju.
“Sangat sulit bagi korban untuk mengungkapkan serangan seksual,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Ketika individu yang telah melakukan tindakan keji seperti itu berada dalam posisi kekuasaan atau selebritas, keputusan untuk melaporkan penyerangan bisa menjadi lebih menantang dan mengintimidasi.”
Batali, yang mengaku tidak bersalah atas penyerangan dan penyerangan yang tidak senonoh pada tahun 2019, mengambil pertaruhan yang diperhitungkan bahwa Stanton, mantan kandidat Partai Republik untuk perwakilan negara bagian yang ditunjuk oleh Gubernur Republik Charlie Baker, akan memerintah lebih baik daripada juri dari Boston.
Mencari non-juri, atau persidangan bangku, sering kali merupakan strategi yang digunakan ketika seorang terdakwa tampak tidak dapat diterima oleh juri.
Itulah yang terjadi pada Michelle Carter, remaja Massachusetts yang dituduh melakukan pembunuhan karena mendesak pacarnya yang ingin bunuh diri untuk bunuh diri dalam pesan teks dan yang menjadi subjek “The Girl from Plainville,” sebuah pertunjukan Hulu tahun 2022 dengan Elle Fanning.
Namun, dalam kasus Carter, strateginya tidak berhasil dan dia dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman lebih dari satu tahun penjara.
Batali menghadapi hukuman 2 1/2 tahun penjara dan akan terdaftar sebagai pelanggar seks jika terbukti bersalah.
Penuntutnya, yang juga meninggalkan ruang sidang tanpa berbicara dengan wartawan, bersaksi bahwa saat itu dia merasa bingung dan tidak berdaya melakukan apa pun untuk menghentikan Batali.
Namun dalam pernyataan penutupnya, pengacara Batali, Antony Fuller, menggambarkan warga Boston berusia 32 tahun itu sebagai “pembohong yang mengaku” yang termotivasi secara finansial untuk mengajukan gugatan yang meminta ganti rugi lebih dari $50.000 dari Batali untuk diklaim.
“Di dunianya, kebenaran adalah konsep yang fleksibel,” katanya, mengacu pada pengakuan wanita itu baru-baru ini bahwa dia berusaha menghindari layanan juri dengan mengaku sebagai peramal, yang menjadi fokus persidangan dua hari .
Jaksa Nina Bonelli membalas dalam pernyataan penutupnya bahwa pengacara Batali mencoba untuk “menjelekkan” wanita tersebut ketika klien mereka diadili atas perilakunya.
Dia mengatakan wanita itu mencoba untuk “mengurangi” sentuhan yang tidak diinginkan hanya dengan “tersenyum” di foto.
“Ciuman, sentuhan. Dia tidak pernah memintanya. Dia tidak pernah menyetujuinya,” katanya. “Dia hanya ingin selfie.”
Batali bisa dibilang adalah koki dan pemilik restoran paling terkemuka yang dituduh melakukan pelanggaran seksual di puncak gerakan #MeToo, yang khususnya mengguncang industri makanan dan minuman.
Setelah empat wanita menuduhnya melakukan sentuhan yang tidak pantas pada tahun 2017, dia menjauh dari operasi sehari-hari di kerajaan restorannya dan meninggalkan acara memasak ABC “The Chew”, yang sejak itu dihentikan.
Batali juga meminta maaf dan mengakui bahwa tuduhan itu “konsisten” dengan cara dia bertindak.
“Saya membuat banyak kesalahan,” katanya dalam buletin email saat itu. “Perilaku saya salah dan tidak ada alasan. Saya bertanggung jawab penuh.”
Tahun lalu, Batali, mitra bisnisnya, dan perusahaan restoran mereka di New York setuju untuk membayar $600.000 untuk menyelesaikan penyelidikan selama empat tahun oleh kantor jaksa agung New York atas tuduhan bahwa Batali dan staf lainnya melakukan pelecehan seksual terhadap karyawan.
Di Boston, dia membuka cabang pasar makanan Italia populer Eataly dan Babbo Pizzeria e Enoteca di distrik kota Pelabuhan. Tapi dia telah dibeli dari sahamnya di Eataly, dan restoran Babbo di Boston telah ditutup.
