Jangan salah: The Aces selalu menjadi tim A’ja Wilson.
“Potongan datang dan pergi, tapi ini waralaba A’ja,” kata penjaga Kelsey Plum. “Semua orang tahu itu. Jika Anda tidak melakukannya dengan benar, Anda tidak akan berada di sini.”
Aces mengalami offseason penuh perubahan. Pelatih Bill Laimbeer mengundurkan diri, manajer umum Dan Padover pergi ke pekerjaan GM dengan Atlanta Dream dan pusat bintang Liz Cambage menandatangani kontrak dengan Los Angeles Sparks setelah dua musim All-Star di Las Vegas.
Tapi Wilson tetap tinggal dan menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun sebagai agen bebas terbatas. Pada usia 25, penyerang memasuki puncak karirnya dan memiliki satu tujuan untuk waralaba WNBA.
“Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk memastikan kami melaksanakannya, dan itu untuk memenangkan kejuaraan,” kata Wilson, MVP liga 2020.
Rekan satu tim telah melihat Wilson memainkan lebih banyak peran kepemimpinan musim ini untuk Aces, yang memainkan Seattle Storm di pertandingan pembuka kandang mereka hari Minggu pukul 7 malam di Michelob ULTRA Arena.
Kepemimpinan telah menjadi fokus Aces di akhir musim. Penyerang Dearica Hamby mengatakan tim tersebut sebagian besar dipimpin oleh panitia musim lalu.
Wilson secara khusus menerima tantangan itu dalam hati.
“Dia mulai mengerti apa yang datang dengan wilayah itu,” kata Hamby. “Dia mulai menerimanya.”
Hamby bukan satu-satunya yang melihat perubahan pada Wilson. Penjaga Chelsea Grey dan Riquna Williams berpikir dia telah matang dalam semua aspek permainannya dan lebih nyaman mengekspresikan dirinya.
Tapi untuk pemain sayap Jackie Young, ini adalah Wilson yang selalu dikenalnya.
Young diambil No. 1 secara keseluruhan dalam draf WNBA 2019 oleh Aces, setahun setelah mengambil Wilson No. 1 mengambil. Wilson, yang memahami tekanan dan ekspektasi menjadi pilihan pertama, membimbing Young melalui beberapa musim pertamanya.
Young menganggap Wilson sebagai salah satu teman terdekatnya di tim dan kagum dengan betapa mudah didekati dan dibukanya All-Star tiga kali itu.
“Dia hanya orang yang hebat untuk berada di sekitar,” kata Young.
Kemampuan Wilson untuk terhubung dengan para pemain muda berlanjut musim ini. Sayap mahasiswa baru Kierstan Bell mengatakan Wilson adalah mentor terbesarnya.
Bell mengatakan menurutnya etos kerja Wilson menular di gym. Dia adalah seorang kritikus yang tangguh dan memegang pendatang baru dengan standar yang tinggi, tetapi dia juga mendukung dan membutuhkan waktu untuk menjelaskan apa yang perlu mereka kerjakan.
Wilson berkata bahwa pemimpin yang sukses menuntut tanggung jawab diri sendiri dan rasa hormat terhadap orang lain. Saat dia terus berkembang, dia merangkul peran kepemimpinan yang selalu dianggap layak oleh bakatnya.
“Saya suka tipe wanita yang saya kembangkan,” katanya. “Terutama sebagai pemain bola basket, ini yang terbaik yang pernah saya rasakan dalam waktu yang lama.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
