Menjelang Hari Anak Hilang Nasional Rabu, advokat dan penegak hukum mengimbau masyarakat untuk memperhatikan setiap pamflet dan postingan media sosial tentang anak hilang.
Menurut kelompok advokasi nasional dan negara bagian, ada 83 anak hilang di Nevada hingga Jumat. Sekitar waktu ini tahun lalu, 58 anak dilaporkan hilang.
Heather Doto, manajer program di Nevada Child Seekers yang berbasis di Las Vegas, mengatakan sekitar 8.000 anak dilaporkan hilang dari penegak hukum di Nevada setiap tahun, dan mayoritas berasal dari Las Vegas. Sekitar 200 dianggap terancam atau diculik setiap tahun.
“Kami adalah kota hiburan 24 jam,” katanya. “Ada banyak yang harus dilakukan di sini. Kami adalah hub, dan jalan-jalan ini berbahaya. Sayangnya, di mana ada lebih banyak orang, Anda cenderung memiliki lebih banyak pemangsa.”
Nevada Child Seekers menangani sekitar 500 kasus setahun dan memiliki tingkat keberhasilan 90 persen dalam menemukan anak, kata Doto.
Callahan Walsh, juru bicara National Center for Missing and Exploited Children, atau NCMEC, mengatakan anak kulit berwarna, khususnya anak kulit hitam, lebih sering hilang daripada anak kulit putih.
“Populasi anak-anak Afrika-Amerika, menurut Sensus AS, hanya mencapai sekitar 13 hingga 15 persen dari populasi anak-anak AS, tetapi mereka mewakili lebih dari 30 persen kasus anak-anak kami yang hilang,” kata Walsh.
Doto mengatakan pandemi telah menyebabkan peningkatan predator yang menggunakan internet untuk memancing anak-anak menjauh dari rumah mereka.
“Predator pergi ke mana anak-anak pergi,” kata Doto.
Pelarian
Walsh mengatakan kesalahpahaman umum tentang pelarian adalah bahwa mereka selalu merupakan kasus pembangkangan atau penggunaan narkoba. Dia mengatakan rumah tidak selalu menjadi tempat terbaik bagi anak-anak yang menganggap pergi sebagai pilihan yang lebih aman.
Doto mengatakan Pencari Anak Nevada menghindari istilah pelarian pada posternya untuk anak hilang karena membuat masyarakat kurang memperhatikan anak-anak tersebut.
Dia mengatakan anak-anak yang meninggalkan rumah “dalam banyak kasus berlari menuju sesuatu atau mereka melarikan diri dari sesuatu.”
Putra penduduk Las Vegas Edward Harvey yang berusia 16 tahun telah hilang empat kali sejak ia berusia 14 tahun. Dia terakhir hilang sekitar dua minggu pada bulan Maret sebelum ditemukan oleh penegak hukum.
Harvey menggambarkan saat putranya hilang sebagai “memilukan, stres, menyakitkan”. Dia mengatakan ini menyebabkan malam tanpa tidur dan perjalanan panjang di sekitar rumahnya dengan harapan beruntung dan menemukan putranya.
“Anda tidak ingin khawatir tentang apakah mereka masih hidup atau apakah Anda akan mendapat telepon suatu hari mengatakan Anda perlu datang mengidentifikasi tubuh anak Anda atau tidak menemukannya sama sekali,” kata Harvey.
Upaya sukarela, peringatan
Seiring dengan poster anak hilang yang dibagikan di media sosial, Pencari Anak Nevada mengirimkan sukarelawan untuk mencari anak hilang dan memasang selebaran di lingkungan sekitar pada hari Sabtu terakhir setiap bulan.
Strategi lain untuk menemukan anak hilang adalah Amber Alert. Walsh mengatakan bahwa NCMEC mengirimkan peringatan di setiap negara bagian, yang memiliki kriteria berbeda untuk naik ke tingkat peringatan. Lt. Dave Valenta dari Departemen Kepolisian Metropolitan mengatakan Amber Alerts di Nevada dicadangkan untuk kasus penculikan anak dan tidak termasuk pelarian atau penculikan orang tua.
“Jangan mengabaikan begitu saja peringatan itu,” kata Walsh. “Kami tidak ingin Anda menjadi tidak peka terhadapnya, jadi kami sangat berhati-hati untuk memastikan bahwa peringatan tersebut ditargetkan secara geografis, dipagari sehingga Anda tidak mendapatkan semua laporan ini atau semua Peringatan Kuning ini sepanjang waktu. Jika Anda membawanya ke telepon Anda, itu karena Anda berada di area yang tepat di mana anak itu hilang, atau Anda berada di sebelah koridor tempat penculik mungkin membawa anak itu.”
Valenta mengawasi detail orang hilang Metro. Dia mengatakan orang tua harus menyadari kehidupan anak-anak mereka, ke mana mereka pergi dan siapa teman-teman mereka.
“Itu akan menjadi hal pertama yang ingin kami lihat – jawaban yang jelas,” kata Valenta.
Tindakan sederhana membagikan selebaran orang hilang yang diposting di media sosial dapat membuat perbedaan, katanya.
“Semakin banyak mata di luar sana, semakin baik,” kata Valenta.
Hubungi David Wilson di [email protected]. Mengikuti
@davidwilson_RJ di Twitter.
