LAGUNA NIGUEL, California – Kebakaran hutan terjadi dengan sangat cepat di awal tahun ini – dari puncak bukit California di mana rumah-rumah mewah bernilai jutaan dolar dengan pemandangan Samudra Pasifik dibakar hingga ke pegunungan terpencil New Mexico yang hangus oleh api monster selama sebulan.
Kedua tempat itu sangat berbeda, tetapi unsur-unsur yang sama adalah sama: api yang digerakkan oleh angin mengoyak vegetasi yang luar biasa kering akibat kekeringan bertahun-tahun yang diperburuk oleh perubahan iklim.
Saat kebakaran hutan yang tak terbendung di utara New Mexico melahap hutan yang lebih lebat pada hari Kamis, petugas pemadam kebakaran di komunitas pesisir Laguna Niguel membuang sisa-sisa 20 rumah besar yang hangus dan membara yang dengan cepat terbakar, memaksa evakuasi panik.
“Langit, semuanya oranye. Itu tampak seperti neraka, jadi kami langsung melompat ke dalam mobil, ”kata Sassan Darian saat dia menceritakan bagaimana dia melarikan diri bersama putri dan ayahnya saat bara api berputar-putar di sekitar mereka. “Putri saya berkata, ‘Kami sedang bersemangat.’ Ada percikan api pada dirinya dan kami menyalahkan diri sendiri.”
Secara nasional, lebih dari 2.000 mil persegi (5.180 kilometer persegi) telah terbakar sepanjang tahun ini — paling banyak pada titik ini sejak 2018, menurut National Interagency Fire Center. Prakiraan untuk sisa musim semi bukan pertanda baik bagi Barat, dengan kekeringan dan cuaca yang lebih hangat yang disebabkan oleh perubahan iklim yang memperburuk bahaya kebakaran hutan.
“Kita semua tahu ini masih sangat awal dalam musim kebakaran kita dan kita semua kagum dengan apa yang telah kita alami… hingga saat ini,” kata Dave Bales, komandan kebakaran New Mexico yang merupakan kobaran api terbesar di Amerika Serikat adalah, kata.
Tidak banyak yang bisa dilakukan
Petugas pemadam kebakaran mengatakan tidak banyak yang bisa mereka lakukan dalam beberapa hari terakhir untuk menghentikan kobaran api yang bergerak cepat yang membakar hutan kering di Sangre de Christo Range.
Dipicu oleh lereng bukit yang ditumbuhi pohon pinus Ponderosa dan pohon-pohon lain yang telah tersedot kelembabannya selama beberapa dekade, sekarang terbakar lebih dari 405 mil persegi (1.048 kilometer persegi) – area yang lebih besar dari kota Dallas, Texas.
Kru yang berjuang melawan api di sepanjang front pegunungan antara Santa Fe dan Taos sebagian besar mengadakan hari Kamis mereka sendiri berkat bantuan yang diterima dari serangan udara. Tetapi Kepala Pemadam Kebakaran Todd Abel mengatakan bahwa di beberapa tempat di mana angin bertiup di atas pegunungan, “hampir seperti meletakkan pengering rambut di atasnya”.
Bahkan kebakaran kecil yang dulunya dapat dengan mudah dipadamkan merupakan ancaman ekstrem terhadap kehidupan dan harta benda karena perubahan iklim, kata Kepala Otoritas Kebakaran Orange County Brian Fennessy.
Contoh sempurna meletus Rabu sore ketika api, kemungkinan dipicu oleh peralatan listrik, didorong ke ngarai oleh angin laut yang kuat dan dengan cepat menyulut rumah-rumah besar. Mereka membakar area yang relatif kecil – sekitar 200 hektar (81 hektar) – tetapi meninggalkan kerusakan yang sangat besar.
Sebuah perkebunan luas yang dijual seharga $9,9 juta tampak seperti mimpi California dalam daftar real estat: penuh dengan kemewahan yang mencakup perpustakaan dua tingkat, “sayap kesehatan” dengan sauna dan ruang uap, serta kolam renang di teras yang menampilkan pemandangan indah Pantai Laguna.
Menjelang sore, rumah besar yang pernah difoto dengan matahari terbenam pastel berubah menjadi mimpi buruk: fasadnya yang melengkung membentuk siluet di langit kuning yang bersinar saat petugas pemadam kebakaran mengarahkan selang mereka ke struktur yang terik.
Beberapa dibakar, beberapa tidak tersentuh
Setelah api besar padam pada hari Kamis, rumah tersebut menjadi salah satu dari banyak korban merokok yang ditandai dengan pita kuning. Di jalan masuk lain, sebuah mobil yang terbakar berhenti di peleknya. Bukit-bukit yang curam di sekitarnya menghitam dan dilucuti dari tumbuh-tumbuhan.
Banyak rumah lain tampak tanpa cedera dan pohon-pohon palem yang selamat dari gempuran batu bara bergoyang-goyang di atas kepala tertiup angin yang lebih tenang.
Dua petugas pemadam kebakaran dirawat di rumah sakit, tetapi tidak ada cedera lain yang dilaporkan.
Penyebab kebakaran sedang diselidiki dan pemeriksaan kerusakan masih berlangsung Kamis, kata Asisten Kepala Otoritas Kebakaran Orange County TJ McGovern. Southern California Edison melaporkan bahwa “aktivitas sirkuit” listrik yang tidak ditentukan terjadi sekitar waktu kebakaran terjadi pada Rabu sore.
Peralatan utilitas listrik telah berulang kali dikaitkan dengan dimulainya beberapa kebakaran hutan California yang paling merusak, terutama selama cuaca berangin.
Komisi Utilitas Publik negara bagian tahun lalu menyetujui penyelesaian denda dan hukuman lebih dari setengah miliar dolar untuk SoCal Edison atas perannya dalam lima kebakaran hutan pada 2017 dan 2018.
Di New Mexico, peringatan bendera merah lainnya diperkirakan akan berakhir pada Jumat malam untuk pertama kalinya dalam seminggu, tetapi kelembapan yang sangat rendah dan bahan bakar kering tulang akan terus memberikan banyak peluang bagi api untuk menyebar, kata para pejabat.
Akan terus berkembang
“Api ini akan terus tumbuh,” Bales, komandan insiden, memperingatkan Kamis malam.
Penduduk di empat kabupaten di timur dan timur laut Santa Fe tetap berada di bawah berbagai perintah dan peringatan evakuasi, dan petugas pemadam kebakaran memperkirakan api akan berlanjut di jalur timur laut timur Taos melalui daerah berpenduduk kurang sekitar 40 mil (64 kilometer) selatan Colorado. garis.
Dengan angin musim semi yang kuat meniupkan bara ke wilayah yang tidak terbakar, kobaran api telah tumbuh puluhan mil persegi setiap hari sejak dimulai pada 6 April ketika pembakaran yang ditentukan untuk membersihkan semak-semak dan pohon-pohon kecil – untuk mencegah kebakaran di masa depan – menjadi tidak terkendali. Api ini bergabung dengan api lain beberapa minggu kemudian.
Api telah membakar lebih dari 170 rumah sejauh ini, tetapi pihak berwenang mengatakan jumlah tersebut diperkirakan akan meningkat secara signifikan karena lebih banyak penilaian dilakukan dan penduduk diizinkan untuk pulang ke daerah yang dianggap aman.
Api New Mexico membakar sebagian besar daerah pedesaan yang mencakup campuran rumah-rumah peternakan yang tersebar, desa-desa bersejarah Spanyol sejak berabad-abad yang lalu, dan kabin musim panas yang mahal. Beberapa keluarga petani dan peternakan yang telah menyebut daerah itu sebagai rumah selama beberapa generasi berbicara panjang lebar tentang kesucian lanskap, sementara banyak lainnya terlalu sedih untuk mengungkapkan apa yang telah hilang dari mereka.
———
Melley melaporkan dari Los Angeles. Penulis Associated Press John Antczak dan Christopher Weber di Los Angeles, Susan Montoya Bryan di Albuquerque, New Mexico dan Scott Sonner di Reno, Nevada berkontribusi pada laporan ini.
