Ron Winchell dan keluarganya menjalankan 12 kuda di Kentucky Derby dan hanya membawa donat, tetapi pengusaha Las Vegas memiliki harapan besar bahwa “pencarian 70 tahun” keluarga untuk memenangkan pacuan kuda paling terkenal di Amerika akan segera berakhir. .
Winchell ikut memiliki Epicenter, pilihan kedua 7-2 di baris pagi untuk Run for the Roses ke-148 hari Sabtu, bersama ibunya, Joan, juga penduduk Las Vegas.
Epicenter, putra dari Not This Time yang tidak menyenangkan, kemungkinan besar akan disukai seandainya dia tidak menggambar apa yang secara luas dianggap sebagai posisi pos dalam yang tidak menguntungkan, tidak. 3 tidak. Tetapi Winchell mengatakan pada hari Selasa bahwa dia dan pelatih kuda itu, Hall of Famer Steve Asmussen, berpikir bahwa kuda itu memiliki apa yang diperlukan untuk mengatasi tekanan tambahan.
“Dia hanya secara fisik dan mental dalam posisi yang bagus untuk menyelesaikan pekerjaannya,” kata Winchell pada panggilan konferensi.
Winchell, yang telah tinggal di Las Vegas sejak keluarganya pindah dari California Selatan pada tahun 1984, mengatakan kakeknya menyalakan korek api yang membawa keluarga ke pacuan kuda dengan membawa putranya, Verne, ke arena pacuan kuda di Bloomington, Illinois, saat masih muda. untuk mengambil. anak laki-laki Ketertarikan Verne diperkuat saat keluarganya menghadiri Kentucky Derby tahun 1930 saat singgah saat pindah ke California.
“Saya pikir di situlah dia pertama kali mendapatkan bug kuda, jika Anda mau,” kata Ron (50). “Dan kemudian di kemudian hari, ketika dia mulai bekerja, dia selalu berpikir, ‘Ya, jika saya punya cukup uang, saya ingin memiliki kuda pacu.’
Kesempatan itu datang setelah Verne Winchell mendirikan Rumah Donat Winchell di California Selatan pada tahun 1948. Dia kemudian menjadikan perusahaan itu publik sebelum menjualnya ke Restoran Denny pada tahun 1968, di mana dia kemudian menjabat sebagai CEO dan ketua dewan.
Saat kerajaan donatnya berkembang, Verne mulai membeli dan membiakkan kuda pacu. Di antara kuda-kuda yang berlomba di bawah sisi Winchell adalah pelari-pelari top seperti Mira Femme, Tight Spot, Olympio, Sea Cadet, dan Fleet Renee.
Sementara Winchell yang lebih tua menikmati kesuksesan besar di arena pacuan kuda, khususnya di California, Kentucky Derby menghindarinya. Dia mengirim empat pelari yang dia miliki baik langsung atau dalam kemitraan untuk bersaing di Churchill Downs, tetapi yang terbaik yang dia kelola adalah finis keempat dengan Classic Go Go pada tahun 1981.
Ron, yang mewarisi ketajaman bisnis ayahnya dan mengembangkan jaringan Winchell’s Pub & Grill sambil juga berinvestasi di real estat dan membeli arena pacuan kuda Kentucky Downs di Franklin, mengambil alih kendali operasi balap setelah kematian Verne pada tahun 2002 diambil alih.
Sekarang dikenal sebagai Winchell Thoroughbreds LLC, operasi balapan yang berbasis di Peternakan Corinthia seluas 320 acre Winchells dekat Lexington, Kentucky, berkembang pesat di bawah pengawasannya. Di antara kuda-kuda terbaik yang dibiakkan atau dibeli oleh Winchell sejak 2001 adalah Tapit, pemenang Wood Memorial 2004, sekarang menjadi salah satu kuda jantan terkemuka di dunia; Pemenang Kentucky Oaks 2005 Summerly; Pemenang Piala Dirt Mile Peternak 2012 Tapizar; pemenang taruhan bertingkat lima kali Tidak habis-habisnya; dan Horse of the Year Gun Runner 2017.
Gun Runner, yang memberi Ron Winchell penyelesaian Derby terbaiknya dengan yang ketiga pada tahun 2016, juga memulai awal yang kuat sebagai kuda jantan. Dia adalah bapak teratas dari anak berusia 2 tahun di tahun pertamanya di stud tahun lalu dan menghasilkan dua peserta Kentucky Derby tahun ini – Cyberknife dan Taiba – serta Echo Zulu milik Winchell, pilihan ketiga di Kentucky Oaks pada 7-2. Dimiliki oleh Winchell dalam kemitraan dengan L and N Racing, kuda betina yang tak terkalahkan dapat membantu Winchell dan Asmussen mencapai prestasi yang lebih langka daripada kemenangan Derby: menyapu Oaks dan Derby di tahun yang sama.
Seiring dengan kesuksesan mereka di arena pacuan kuda, Tapit dan Gun Runner, yang masing-masing mendapatkan $185.000 dan $125.000 per pasangan, telah menghasilkan aliran pendapatan tetap yang membuat operasi balapan tetap gelap, kata Winchell.
“Saya mungkin salah satu orang langka yang benar-benar menghasilkan uang dalam bisnis ini,” katanya dengan senyum lebar. “… Jika Anda hanya keluar dan memelihara kuda, itu adalah model bisnis yang sangat naik-turun karena satu tahun Anda mungkin memiliki kuda yang benar-benar sukses dan kemudian Anda biasanya memiliki beberapa tahun di mana kuda itu mengering dan Anda tidak ‘t dan Anda membakar banyak uang setiap bulan. Tetapi ketika Anda memiliki kuda jantan yang sukses, Anda memiliki aliran pendapatan yang stabil, dan pada dasarnya itulah bisnis yang saya bangun.”
Dengan operasi balapan pada pijakan keuangan yang sehat, Winchell dan Asmussen sangat fokus untuk mengisi kekosongan pada resume mereka: kemenangan Kentucky Derby. Winchell memiliki delapan pelari Derby, semuanya dengan Asmussen, pelatih ras Amerika Utara terkemuka sepanjang masa dengan 9.727 kemenangan tetapi 0-dari-23 di Derby.
Asmussen, yang keluarganya telah terhubung dengan Winchell sejak Verne mulai mengirim bayi ke pusat pelatihan mereka di Laredo, Texas, pada 1980-an, berperan penting dalam memilih Epicenter dari penjualan Keeneland September 2020, di mana dia pergi seharga $ 260,00, menurut Winchell .
Asmussen (56) mengatakan melihat kuda di lintasan menarik perhatiannya.
“Apa yang membuat Epicenter sedikit menonjol adalah caranya bergerak, bahkan dengan gigi lambat,” katanya. “Dia digambarkan sebagai slinky. Dia sangat cair dan penggerak yang hebat.”
Asmussen juga mengatakan menurutnya Epicenter memberi tim kesempatan terbaik untuk memakai mawar dari semua kuda yang telah dia pelana, termasuk Curlin yang hebat, ketiga di Derby 2007 untuk Kepemilikan Berbeda, dan Gun Runner.
“Saya pikir perbedaannya dengan Epicenter adalah dia lebih cepat dari sebelumnya,” katanya.
Itulah mengapa Winchell tetap percaya diri dengan kuda jantannya meski berada di posisi awal yang sulit, meski dia tahu tidak ada peluang dalam balapan seperti Derby.
“Kami berdua sudah berkali-kali ke sini, dan kami berdua di sini untuk memenangkannya,” kata Winchell. “Setelah kalah berkali-kali, kamu benar-benar ingin melakukannya dengan benar.”
