The Raiders relatif rendah di garis ofensif akhir musim ini.
Tentu, mereka menggunakan draft pick putaran ketiga pada gelandang ofensif interior Dylan Parham dan pick putaran ketujuh pada prospek tekel Thayer Munford.
Tetapi mengingat kesulitan yang dialami grup ini tahun lalu, kurangnya pergerakan besar adalah tanda bahwa pelatih tim percaya bahwa perbaikan diperlukan di gedung mereka.
“Orang-orang yang kami miliki dalam daftar sekarang kompetitif, dan kami akan mencoba melatih mereka dan membuat mereka lebih baik, dan itulah tugas kami,” kata pelatih Raiders Josh McDaniels pada pertemuan NFL di bulan Maret. “Jika kami tidak bisa membuat para pemain di tim kami lebih baik, kami harus melakukan sesuatu yang lain. Jadi, kami merasa ini adalah peran besar yang harus kami mainkan.”
Beberapa di antaranya terkait dengan kemampuan Alex Leatherwood untuk mengambil langkah maju yang besar di tahun keduanya. Namun itu lebih dari itu saat mereka pindah ke Fase 3 dari program offseason mereka dan mempersiapkan minicamp wajib mereka pada 7-9 Juni.
Parham, Munford, pemain utilitas serbaguna Alex Bars, prospek penjaga muda Jordan Meredith, tekel agen bebas yang tidak direncanakan Bamidele Olaseni dan tekel yang baru saja ditandatangani Tyrone Wheatley Jr. adalah pendatang baru di ruang garis ofensif yang sebagian besar tetap utuh dari musim lalu. Sisa-sisa terdiri dari Leatherwood, tekel Kolton Miller, Brandon Parker dan Jackson Barton, penjaga Denzelle Good, John Simpson, Jermaine Eluemunor dan Lester Cotton dan pusat Andre James dan Hroniss Grasu.
Pada akhir musim lalu – dan setelah serangkaian cedera – lineup awal terdiri dari Miller (LT), Simpson (LG), James (C), Leatherwood (RG) dan Parker (RT).
Meskipun mungkin ada beberapa masalah antara sekarang dan kamp pelatihan, Raiders tampaknya puas dengan grup ini yang menghasilkan lima starter yang mumpuni. Mereka berharap kombinasi dari pengalaman bermain musim lalu – yang baik dan yang buruk – dan pengaruh baru dari pelatih McDaniels, koordinator ofensif Mick Lombardi dan pelatih garis ofensif Carmen Bricillo akan menjadi katalis untuk perbaikan.
The Raiders menduduki peringkat ke-28 di antara lini ofensif NFL oleh Pro Football Focus, menjadikan musim 10 kemenangan dan tempat playoff mereka semakin mengesankan. Sementara peringkat akhir sama sekali tidak dapat diterima, itu benar-benar tidak mengejutkan mengingat semua pergantian dari musim sebelumnya dan gejolak yang mengikutinya.
Untuk membebaskan uang tunai untuk diinvestasikan dalam bantuan pertahanan, Raiders memperdagangkan penjaga veteran Gabe Jackson, pusat Rodney Hudson dan Trent Brown offseason terakhir. Itu menciptakan kurva pembelajaran untuk unit 2021, yang semakin curam ketika penjaga veteran Richie Incognito dan Denzelle Good sama-sama mengalami cedera akhir musim di pertandingan pertama musim ini.
Kurangnya pengalaman merupakan pukulan besar bagi grup yang sangat bergantung pada kontinuitas, kebersamaan, dan chemistry. Sementara ada kilasan permainan yang solid, para pemain berjuang untuk menciptakan tekanan yang konsisten untuk permainan lari atau menjaga agar Derek Carr tetap tegak.
Sementara itu, efek riak cedera mendarat di kaki Leatherwood, yang direkrut pada putaran pertama tahun lalu menjadi tekel kanan awal. Tiga pertandingan dalam musim rookie-nya, bagaimanapun, dia dipindahkan ke penjaga kanan. Sementara peralihan itu sebagian merupakan hasil dari perjuangan mahasiswa barunya, itu lebih berkaitan dengan lubang yang tercipta karena kehilangan Good dan Incognito.
Kedua veteran itu diharapkan menjadi jangkar bersama Leatherwood dan James, yang merupakan tekel perguruan tinggi yang diubah yang ditugaskan untuk menggantikan Hudson di tengah. Tapi cedera mereka – satu di tengah kamp pelatihan dan yang lainnya di pembuka musim – telah membuat Raiders dalam mode berebut mencoba mencari lima start terbaik baru di antara grup garis ofensif yang didorong ke batas grafik kedalamannya.
Jika Good tetap sehat, Leatherwood kemungkinan akan lepas landas sepanjang musim dan sangat mungkin mengubah persepsi bahwa Raiders sangat membutuhkan posisi itu.
Setahun kemudian, kombinasi dari Good yang sehat, Simpson yang berpengalaman, dan penyusunan Parham sangat meningkatkan pandangan Raiders saat berjaga. Hasilnya, Leatherwood akan diberi kesempatan untuk kembali melakukan tekel kanan dan mendapatkan kembali posisi awalnya.
“Kami tahu untuk apa dia dirancang dan kami akan memberinya kesempatan untuk melakukannya,” kata McDaniels.
Jika Leatherwood dapat memantapkan tekel yang tepat dan membangun Good di sebelahnya di penjagaan kanan, sisi garis ofensif tersebut memiliki peluang untuk menjadi solid. Dengan James sebagai favorit untuk memenangkan pekerjaan tengah dan Miller andalan di tekel kiri, yang membuat Parham, Simpson, Eluemunor, Meredith, Cotton dan Grasu mencari tahu penjaga kiri dan peran interior cadangan, dan Parker, Munford, Barton , Olaseni dan Wheatley Jr. untuk mengetahui tugas mengatasi ayunan.
“Pada akhirnya apa yang ingin kami lakukan di penghujung hari adalah kami akan meninggalkan lima orang terbaik di luar sana,” kata McDaniels. “Lima orang terbaik yang bisa kami tempatkan di sana untuk melindungi quarterback dan menjalankan sepak bola dan menjadi fisik, itulah yang akan kami coba lakukan.”
Jika berhasil, Raiders akan memiliki lini ofensif yang lebih dalam dan lebih berpengalaman musim ini.
Jika tidak, ini bisa menjadi masalah sepanjang musim lainnya, bekerja di sekitar garis di bawah rata-rata.
Hubungi Vincent Bonsignore di [email protected]. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.
