Alec Martinez tidak ragu ketika ditanya tentang potensi Golden Knights.
“Tim pemenang Piala Stanley,” kata pemain bertahan itu Selasa.
Sangat mudah dipercaya ketika Knights mencapai Final Piala Stanley di musim pertama mereka dan Semi-Final NHL dua kali dalam tiga tahun berikutnya. Tapi mereka melewatkan babak playoff musim ini untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise.
Namun, banyak pemain mengatakan dalam wawancara keluar mereka dengan media pada hari Selasa bahwa mereka bisa menjadi pesaing lagi musim depan.
“Kami merasa seperti kami adalah tim yang jika kami bisa lolos di babak playoff, kami memiliki peluang kuat untuk menang,” kata pemain bertahan Shea Theodore. “Saya tidak berpikir perubahan itu akan terjadi tahun depan. Itu tidak mengubah pola pikir kita. Kami akan siap.”
Itu tidak akan mudah. Ksatria memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menempatkan diri mereka pada posisi untuk babak playoff yang dalam. Berikut adalah tiga pertanyaan tersisa yang harus ditangani tim di akhir musim ini:
1. Siapa yang tinggal?
Knights mendahului bisnis offseason mereka dengan menyetujui perpanjangan pertengahan musim dengan sayap kanan Michael Amadio, pemain bertahan Brayden McNabb, Zach Whitecloud dan Ben Hutton dan penjaga gawang Logan Thompson.
Tapi keputusan lain menunggu.
Sayap kanan Reilly Smith dan sayap kiri Mattias Janmark adalah agen bebas tak terbatas. Pusat Nicolas Roy dan Brett Howden, sayap kanan Keegan Kolesar dan pemain bertahan Nic Hague adalah agen bebas terbatas. Begitu juga center Jake Leschyshyn, winger kanan Jonas Rondbjerg dan bek Daniil Miromanov dan Brayden Pachal, para pemain dipanggil untuk memberikan kedalaman.
Tim kemungkinan tidak akan dapat membawa semua orang kembali karena situasi batas gaji yang ketat. Pemain sayap kiri Jonathan Marchessault memohon Smith, kapten pengganti dan salah satu anggota asli Ksatria, untuk kembali.
“Dia adalah bagian besar dari grup kami,” kata Marchessault. “Dia bukan hanya pemain hoki yang hebat. Dia hanya pria yang baik untuk berada di sekitar. Kami beruntung memiliki dia di sini. Dia menjadi salah satu (pemain) kami yang paling konsisten sejak hari pertama.”
2. Siapa yang pergi?
Ksatria memasuki akhir musim $566.667 di atas batas atas batas gaji $82,5 juta.
Mereka harus menemukan ruang untuk membawa siapa pun kembali. Itu mungkin berarti seseorang harus pergi ke tim untuk mulai melakukan gerakan lain.
The Knights tidak malu menukar pemain dalam lima musim mereka di liga. Pemain sayap kiri Tomas Tatar dipindahkan setelah musim pertama mereka untuk mendapatkan pemain sayap kiri Max Pacioretty. Pusat Erik Haula dan bek Colin Miller diperdagangkan setelah yang kedua. Center Paul Stastny dan bek Nate Schmidt pergi sebelum musim keempat, dan penjaga gawang Marc-Andre Fleury, sayap kanan Ryan Reaves dan bek Nick Holden diperdagangkan sesudahnya.
Salah satu kandidatnya adalah pemain sayap kanan Evgenii Dadonov, yang memiliki satu musim tersisa di kontraknya dengan cap hit $ 5 juta. Ksatria mencoba menukarnya ke Anaheim pada batas waktu, tetapi kesepakatan itu dibatalkan karena klausul larangan perdagangan.
3. Siapa yang sehat?
Cedera memainkan peran utama dalam penurunan tim.
Kiper Robin Lehner dijadwalkan menjalani operasi bahu pada Rabu. Tim diharapkan mendapatkan garis waktu untuk kepulangannya setelah prosedur.
Kesehatan Kapten Mark Stone juga akan menjadi fokus setelah absen 45 pertandingan karena cedera punggung. Dia mengatakan dia yakin itu tidak akan menjadi masalah musim depan, tetapi tidak mengesampingkan operasi.
“Saya masih menyelidiki semuanya,” kata Stone. “Saya tidak ingin membuat keputusan tergesa-gesa dan melakukan prosedur yang tidak akan membantu. Saya ingin memastikan saya melakukan sesuatu yang akan menguntungkan saya.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
