Lusinan teman dan keluarga berkumpul di ruang sidang Las Vegas Selasa ketika seorang psikolog Henderson dijatuhi hukuman maksimal 10 tahun penjara karena membunuh istrinya pada tahun 2015.
Di antara mereka yang bersaksi adalah Hakim Ketua North Las Vegas Natalie Tyrrell dan sahabat korban Susan Winters, seorang pengacara berusia 48 tahun yang juga bekerja sebagai hakim paruh waktu di Las Vegas Utara.
“Kasus ini bukan sekadar tragedi,” kata Tyrrell. “Kasus ini adalah kejatuhan sebuah keluarga.”
Pada bulan Januari, Gregory “Brent” Dennis, 59, mengaku bersalah atas pembunuhan sukarela dalam apa yang dikenal sebagai pembelaan Alford, yang berarti dia hanya mengakui bahwa jaksa memiliki cukup bukti untuk membuktikan kesalahannya. Pengacara pembela sebelumnya telah mengindikasikan bahwa mereka bersedia untuk diadili, tetapi ditunda pada September 2020 karena pandemi COVID-19.
Hakim Distrik Michelle Leavitt menghukum Dennis antara tiga dan 10 tahun penjara pada hari Selasa.
Kasus tersebut membagi keluarga Winters dan Dennis. Dennis dan putri pasangan itu mengatakan Winters meninggal karena bunuh diri, sementara orang tua wanita itu bersikeras bahwa dia dibunuh.
Jaksa Marc DiGiacomo hari Selasa mengatakan bahwa anak perempuan, yang masih remaja ketika ibu mereka meninggal, tidak menginginkan pembayaran ganti rugi dari ayah mereka, yang tinggal bersama mereka.
Selama sidang vonis, pengacara pembela Richard Schonfeld membaca dari pernyataan yang ditulis oleh putri-putrinya: “Tujuh tahun terakhir hanya menegaskan cinta dan dukungan kami untuk ayah kami; terlepas dari kesulitan, ikatan kita lebih kuat dari sebelumnya.”
Menyusul pernyataan yang ditulis Dennis, Schonfeld mengatakan Dennis menerima kesepakatan pembelaan untuk membebaskan keluarganya dari “tekanan persidangan”.
Kasus ‘sangat rumit’
Winters ditemukan tewas di rumah pasangan itu pada Januari 2015. Kematiannya awalnya dianggap sebagai bunuh diri, tetapi Dennis ditangkap pada Februari 2017 atas tuduhan pembunuhan.
Selama sidang pengadilan pada bulan Januari, DiGiacomo mengatakan kasus itu “sangat rumit dengan banyak bukti tidak langsung.”
Sekitar dua bulan setelah penangkapan Dennis, dan mengikuti artikel di Las Vegas Review-Journal yang menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana Winters meninggal, Kantor Pemeriksa Clark County mengubah cara kematian menjadi “belum ditentukan”, yang menunjukkan bahwa penyelidik tidak dapat menentukan apakah itu adalah bunuh diri atau pembunuhan.
Kantor koroner sebelumnya menyimpulkan bahwa Winters meninggal karena bunuh diri, terutama berdasarkan informasi yang diberikan oleh Dennis, setelah dia menelan resep obat penghilang rasa sakit dan antibeku dalam jumlah yang fatal. Penyelidik kemudian memutuskan bahwa Dennis berbohong kepada polisi tentang kematian istrinya dan memiliki motif keuangan untuk membunuhnya, menurut laporan penangkapannya.
Dennis berurusan dengan kecanduan kokain dan akan mewarisi sekitar $2 juta, termasuk polis asuransi jiwa $1 juta setelah kematian istrinya, kata jaksa penuntut. Dennis juga melakukan pencarian di Internet untuk mengetahui berapa lama etilen glikol, yang digunakan dalam antibeku, untuk membunuh seseorang.
Setelah Winters meminum pil opioid, Dennis “menunggu dia berhenti bernapas” sebelum menelepon 911, kata jaksa penuntut. Dia juga mengeluarkan perintah jangan-resusitasi untuknya di rumah sakit.
Jaksa juga mengatakan bahwa sebelum kematiannya, Dennis mengambil uang dari rekening bank istrinya dan kemudian menyetor cek senilai $180.000 ke rekeningnya sendiri.
‘Orangnya Sendiri’
Teman dan keluarga Winters menggambarkannya pada hari Selasa sebagai wanita yang bahagia dan cerdas. Tumbuh di Oklahoma, dia adalah atlet yang produktif di sekolah, bermain softball dan bola basket dan berkompetisi di trek.
“Susan adalah dirinya sendiri sejak usia dini,” kata ibunya, Avis Winters.
Dia lulus dari Fakultas Hukum Universitas Oklahoma pada tahun 1990. Tyrrell mengatakan dia bertemu Winters setelah mereka berdua pindah ke Las Vegas pada tahun 1991, dan bersama-sama mereka lulus ujian negara bagian.
Susan Winters terlibat dalam kehidupan putrinya dan kegiatan atletik, kata Avis Winters. Susan Winters masih merencanakan liburan bersama ibu dan putrinya pada saat kematiannya.
“Kehilangan putri saya telah menciptakan kekosongan di hati saya yang tidak akan pernah terisi,” kata Avis Winters. “Aku merindukannya setiap hari.”
Setelah Leavitt menjatuhkan hukuman, Dennis digiring dari ruang sidang dengan borgol ke teriakan “kami mencintaimu” dari keluarganya.
Bibi Susan Winters, Helen Biddy, memberi tahu hakim bahwa keluarga dekatnya yang erat sekarang terasing dari anak perempuan wanita itu, yang dinamai menurut nama kakek nenek dari pihak ibu.
“Tidak ada yang bisa menghapus ingatan tentang apa yang terjadi pada Susan, tapi mudah-mudahan setelah hari ini kita bisa memulai proses penyembuhannya,” kata Biddy.
Hubungi Katelyn Newberg di [email protected] atau 702-383-0240. Ikuti @k_newberg di Twitter.
