Wawancara keluar terbaru Jack Eichel jauh berbeda dari yang sebelumnya.
Saat bertemu dengan media Buffalo pada 10 Mei 2021, dia mengaku kesal dengan cara Sabre menangani situasinya setelah mengalami cedera leher dua bulan sebelumnya. Dia mengatakan ada “putusan” antara dia dan organisasi, yang akan berlangsung sampai dia ditukar dengan Golden Knights pada 4 November.
Eichel memberikan nada yang sangat berbeda pada hari Selasa. Dia mengatakan lehernya yang diperbaiki dengan pembedahan adalah “bukan masalah” dan terdengar optimis tentang masa depannya bersama para Ksatria. Dia kecewa melewatkan babak playoff – dia tidak pernah bermain di postseason – tetapi mengatakan dia berada di tempat yang baik dalam hidupnya saat ini.
“Saya ingin sekali bermain hoki sekarang,” kata Eichel. “Tapi dari segi perspektif, saya melihat di mana saya setidaknya setahun yang lalu dan beberapa tantangan dan hal-hal yang saya lalui dan di mana saya sekarang. Hanya untuk memiliki stabilitas dan menjalani apa yang telah saya lakukan tahun lalu dan memiliki kesempatan untuk bermain hoki lagi, saya sangat berterima kasih untuk itu.”
Eichel menggambarkan offseason 2021-nya sebagai “dalam limbo”. Dia dan Saber tidak setuju tentang cara terbaik untuk merawat cakram hernia di lehernya.
Setelah melakukan penelitian, Eichel memilih operasi penggantian cakram buatan yang belum pernah dilakukan pada pemain NHL. Sabres lebih menyukai operasi fusi cakram yang lebih umum dan terbukti.
Mereka saling menatap dan tidak berkedip sepanjang musim. Eichel dicopot dari jabatan kaptennya pada bulan September dan belum mendekati keputusan.
“Rasanya seperti setiap hari Anda menunggu kabar baik atau kabar buruk atau sesuatu untuk digantung, dan itu tidak benar-benar terjadi,” kata Eichel. “Jadi, kamu tunggu saja.”
Nasibnya berubah ketika Ksatria mendapatkannya dan pilihan putaran ketiga bersyarat untuk sayap kanan Alex Tuch, sayap kiri Peyton Krebs dan pilihan putaran pertama dan kedua bersyarat. Eichel menerima operasi elektifnya pada 12 November dan bermain pada 16 Februari.
Dia mencapai batas waktu pemulihannya, menginspirasi center Chicago Tyler Johnson untuk mendapatkan prosedur yang sama. Johnson, yang cedera pada 29 Oktober, kembali pada 3 Maret.
“Saya kembali secepat mungkin,” kata Eichel. “Tapi saya merasa baik. Saya merasa sehat.”
Eichel berpikir offseason yang panjang, yang sehat pada saat itu, akan bermanfaat baginya. Dia mencetak 14 gol, yang memimpin Knights setelah debutnya, dan 11 assist dalam 34 pertandingan. Tapi dia bukan bintang seperti di Buffalo, di mana dia mencetak 137 gol dan 337 poin dalam 354 pertandingan pertamanya.
PHK yang lama, sistem baru, dan rekan satu tim baru membuatnya tidak terlihat seperti dirinya yang dulu. Dia plus enam pada lima lawan lima, tetapi berjuang menjelang akhir musim. Dia membuat satu assist dalam enam pukulan pukulan beruntun di mana Knights unggul 1-2-3 untuk kalah dari pertarungan playoff.
Tim masih menyadari potensinya. Pemain sayap kiri Max Pacioretty menyebut Eichel sebagai “pemain permainan kekuatan elit”. Pemilik Bill Foley mengatakan dia “100 persen” di belakang perdagangan bahkan setelah Knights melewatkan babak playoff.
Istirahat dan lebih banyak waktu untuk menyesuaikan diri bisa menjadi semua yang dibutuhkan Eichel untuk menjadi pusat penilaian elit lagi. Itulah yang diharapkan Ksatria darinya. Dia berharap mendapatkan tempat playoff untuk pertama kalinya.
“Itu adalah transisi yang sangat mudah,” kata Eichel. “Organisasi dan orang-orang di ruangan membuatnya sangat mudah. Tapi kami ingin lebih sukses, dan saya tahu kami akan melakukannya.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
