Becky Hammon harus meletakkan hukum.
Aces memainkan babak pertama yang mengecewakan melawan Phoenix Mercury pada hari Selasa, dan selama turun minum pelatih mereka memberi tahu mereka bahwa mereka tidak memenuhi standar mereka sendiri. Dia mendapatkan reaksi yang dia inginkan.
“Saya benci mendatangi mereka seperti itu, tapi saya menyebutnya seperti yang saya lihat,” kata Hammon. “Untungnya bagi saya, mereka semua adalah individu dan profesional yang sangat dewasa.”
Aces mengalahkan Mercury 86-74 di Michelob Ultra Arena. Dipimpin oleh kuarter ketiga yang kuat dari sayap Jackie Young, mereka bangkit kembali dan mengubah pertandingan paruh waktu yang diperebutkan dengan ketat menjadi kemenangan dua digit.
“Dia hanya bermain dengan sangat percaya diri,” kata guard Chelsea Gray.
Young mendapatkan kesepakatannya
Young baru saja menandatangani perpanjangan dua tahun barunya dan membuktikan mengapa Aces dan Hammon ingin mempertahankannya.
Young tampil efisien di babak pertama, mengambil dan memilih tempatnya untuk mencetak delapan poin. Mantan bintang Notre Dame itu mencetak 11 dari 19 poinnya pada kuarter ketiga, termasuk dua lemparan tiga angka yang mengubah momentum. Itu membantu Aces (4-1) mengungguli Mercury 30-12, memungkinkan Aces untuk kembali memimpin setelah tertinggal empat poin pada babak pertama.
Prestasi terbesarnya mungkin adalah menjadi bek utama Aces di Diana Taurasi. Young membantu menahan Taurasi menjadi delapan poin dengan 16,7 persen tembakan, hanya satu pertandingan setelah peraih medali emas lima kali itu mencetak 24 poin melawan Seattle Storm.
“Kita semua tahu dia pemain hebat,” kata Young. “Kami hanya berusaha mempersulit dia.”
Gray membuat Aces terus maju
Di sebagian besar babak pertama, guard Kelsey Plum dan forward A’ja Wilson berjuang keras untuk menyerang. Pelompat jarak menengah Wilson dari siku kiri dengan waktu tersisa 1:30 di babak pertama adalah gol lapangan pertama yang dibuat oleh pemain mana pun selama 20 menit pertama.
Sebaliknya, pelanggaran Aces dipicu oleh Chelsea Grey. Hammon mengatakan point guard tidak lagi dibatasi menit, tetapi menambahkan tim masih berusaha untuk meningkatkan kecepatannya setelah cedera pergelangan kaki menyebabkan dia melewatkan sebagian besar kamp pelatihan.
Gray terlihat sebagus dia sepanjang musim melawan Mercury (2-2). Dia memimpin Aces dengan 11 poin di babak pertama – menggunakan persenjataan lengkapnya dari jumper jarak menengah, lemparan 3 angka, dan layup.
“Dia sedang dalam perjalanan,” kata Hammon.
Dia menyelesaikan malam itu dengan 14 poin dan sembilan assist.
Mercury yang berbeda, hasil yang sama
Aces mungkin menghadapi Mercury satu kali musim ini, tetapi beberapa tambahan penting untuk Phoenix membuatnya menjadi tim yang berbeda dari yang mengalahkan Aces 106-88 pada malam pembukaan.
“Mereka pasti bermain lebih cepat,” kata Hammon sebelum pertandingan.
Guard Diamond DeShields dan forward Brianna Turner, yang sama-sama melewatkan pembuka saat menghadiri komitmen luar negeri, membuat dampak langsung untuk Mercury, menggabungkan skor tujuh dari sembilan poin pertama Phoenix. DeShields menyelesaikan permainan dengan 11 poin, sedangkan Turner mencetak tujuh poin.
Mercury masih merindukan Brittney Griner, yang ditahan di Rusia. Tapi skuad Phoenix hari Selasa jauh lebih dekat dengan yang bisa menantang Aces untuk unggulan teratas di Barat.
Aces melanjutkan homestand mereka Kamis ketika mereka menjamu Minnesota Lynx di Michelob Ultra Arena pada pukul 7 malam. Mantan pelatih Aces Bill Laimbeer akan dihormati di pertandingan tersebut.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
