“Apakah kamu seorang rasis?” tanya pemuda berjanggut di iklan TV. “Apakah kamu membenci orang Meksiko?”
“Media menyebut kami rasis karena mereka ingin membangun tembok Trump,” katanya, terdengar di telinga saya yang berpikiran politis sangat mirip dengan The Donald sendiri. “Mereka menyensor kami, tapi itu tidak mengubah kebenaran,” lanjutnya. “Perbatasan terbuka Joe Biden membunuh warga Ohio dengan lebih banyak obat-obatan terlarang dan lebih banyak pemilih Demokrat yang berdatangan ke negara ini.”
Nada suaranya sedikit melembut saat dia melanjutkan: “Masalah ini bersifat pribadi. Saya hampir kehilangan ibu saya karena racun yang melintasi perbatasan kami.” Dia menutup seperti demagog klasik, mengadu domba “kita” dengan “mereka”.
“Saya JD Vance dan saya menyetujui pesan ini karena apa pun yang MEREKA panggil kami, KAMI akan mengutamakan Amerika.”
Patah hati. Dibandingkan dengan JD yang saya kenal sebelumnya, versi baru ini terdengar seperti “Invasion of the Body Snatchers” telah tiba.
Seperti yang mungkin diingat oleh pembaca lama, saya bertemu Vance, sekarang berusia 37 tahun, pada tahun 2016, ketika saya mengetahui bahwa kami berdua tumbuh di Middletown, Ohio, meskipun terpisah lebih dari 30 tahun.
Sementara itu, kota pabrik yang berkembang pesat di mana saya mendapat cukup uang di pabrik baja lokal untuk membayar biaya kuliah saya menjadi korban penurunan Rust Belt dan epidemi opioid yang mengamuk.
Sebagian besar ini menjiwai halaman-halaman memoarnya yang laris tahun 2016, “Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis.” Mereka yang terkejut bahwa dia terdengar begitu konservatif kini kehilangan banyak petunjuk tentang masalah sosial yang diceritakan dalam bukunya.
Dia dengan sepatutnya memuji nilai-nilai Appalachian dari keluarganya yang berakar dari Kentucky, termasuk kesetiaan, ketekunan, dan cinta tanah air. Didorong secara khusus oleh neneknya yang banyak akal, ulet, dan tidak masuk akal, dia tetap berada di jalur ke Marinir, Universitas Negeri Ohio, Sekolah Hukum Yale, dan karier sebagai pemodal ventura.
Semua ini terjadi terlepas dari kendala sosial seperti kekerasan, pelecehan verbal, alkoholisme dan kecanduan narkoba dalam keluarga dan masyarakat.
Bagus untuk dia. Dalam banyak hal saya melihat kesamaan dengan kehidupan keluarga kelas pekerja saya di sisi Hitam kota, kecuali bahwa saya diberkati memiliki orang tua yang tenang, ambisius dan religius, serta ekonomi pascaperang yang berkembang pesat dengan peluang ekonomi dan akademik yang berkembang. , membantu bersama untuk generasi saya melalui reformasi hak-hak sipil yang dimenangkan dengan susah payah di tahun 1960-an.
Kisah Vance telah dikritik, termasuk oleh beberapa orang Appalachian, karena lebih menyalahkan budaya bukit dan kerusakan sosial daripada ketidakamanan ekonomi. Sebagai veteran pekerjaan musim panas dengan program Upward Bound selama “Perang Melawan Kemiskinan” Presiden Lyndon Johnson, saya tahu apa yang mereka maksud.
Vance sangat bergantung pada anekdot, seperti pelanggan yang membeli steak dengan kupon makanan mereka saat dia menjadi kasir toko kelontong, yang, seperti keluarga saya, tidak mampu membeli kemewahan seperti itu. Dia juga mencemooh kebencian yang diungkapkan oleh seorang pria yang berhenti dari pekerjaannya namun mengeluh tentang “ekonomi Obama”.
Ketika kami bertemu setelah kemenangan Trump pada tahun 2016, Vance mengeluh tentang Trump karena, antara lain, menjadi kaki tangan kebencian yang merugikan diri sendiri dari sebagian besar pemilih kelas menengah dan kelas pekerja kulit putih. Kami juga memiliki terlalu banyak sikap merugikan diri sendiri dalam komunitas Kulit Hitam. Kami sepakat bahwa politik Amerika harus lebih fokus pada kesamaan yang kami miliki lintas ras, bukan hanya perbedaan kami. Itu adalah mimpi indah yang masih saya yakini.
Tetapi sebagai kandidat untuk kursi Senat Ohio yang sekarang dipegang oleh Rob Portman dari Partai Republik yang pragmatis, JD baru telah muncul. Orang yang pernah menyebut Trump “tercela” dan “heroin budaya”, di antara hits lainnya, menjadi Trump sepenuhnya.
Ini munafik, kata banyak orang. Tapi dalam politik partisan yang brutal saat ini, itu bukannya tidak realistis. Setelah dukungan Trump di lapangan yang ramai, Vance dengan cepat melompat dari posisi ketiga menuju kemenangan.
Sekarang dengan restu Trump, dia menghadapi calon dari Partai Demokrat, Rep. Tim Ryan, 48, seorang populis yang sangat pro-serikat, tangguh dalam perdagangan dari distrik lain yang bermasalah secara ekonomi yang membentang dari Youngstown hingga Akron.
Ryan gagal mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2020, ketika kandidat di sebelah kirinya tampaknya mendominasi panggung sampai kampanye Biden terbakar.
Meskipun Partai Republik tampak kuat dalam pemilihan di luar tahun ini, Demokrat diperkirakan akan sangat fokus pada pemilih pinggiran kota di tengah kemungkinan reaksi terhadap kemungkinan pembatalan Roe v. Wade hak aborsi.
Saya suka Vance, tetapi sebagai kritikus Trump dan Trumpisme yang gigih, saya harap dia kalah.
Saya harap dia mengerti. Ini bukan masalah pribadi. Ini politik.
Hubungi Halaman Clarence di [email protected].
