Ini semua tentang prasmanan.
Orang-orang datang ke Las Vegas karena berbagai alasan. Beberapa datang untuk konvensi. Beberapa datang untuk pertunjukan sulap, Cirque du Soleil atau Celine Dion. Banyak orang datang untuk berjudi. Beberapa datang murni untuk tontonan itu semua. Tapi semua orang yang datang ke Las Vegas tahu tentang prasmanan.
Prasmanan Las Vegas yang legendaris itu—dengan segala hal mulai dari salad hingga sirloin—memicu perjalanan lebih dari 42 juta pengunjung setiap tahun. Prasmanan Bacchanal Caesars Palace saja menawarkan lebih dari 500 item makanan, melayani lebih dari 3.500 pengunjung setiap hari. Prasmanan adalah “makan sepuasnya”, tetapi tidak semuanya dimakan. Tak pelak, sebagian dari makanan itu terbuang sia-sia.
Dan ini adalah mikrokosmos dari apa yang terjadi di tingkat nasional. Menurut Departemen Pertanian AS, sekitar 30 persen hingga 40 persen pasokan makanan AS terbuang sia-sia. Beberapa pemborosan tersebut disebabkan oleh pembusukan makanan, namun sebagian besar adalah makanan yang dibeli tetapi tidak dimakan, seperti makanan yang dipajang di prasmanan Las Vegas.
Limbah makanan menciptakan banyak tantangan ekonomi, termasuk biaya dan tenaga kerja yang terlibat dalam produksi makanan, biaya bahan bakar dan transportasi untuk mendapatkannya dari pertanian ke pasar, biaya penanganan dan penjualan makanan, dan akhirnya, nilai dari produk pangan itu sendiri. USDA memperkirakan biaya sebenarnya dari limbah makanan sekitar $218 miliar per tahun.
Sederhananya: Limbah makanan, sebagai sebuah kategori, merupakan kontributor utama dan terus berkembang terhadap dampak buruk limbah terhadap lingkungan dan ekonomi. Ini juga mempengaruhi kelaparan dunia.
Meskipun Amerika Serikat saat ini memproduksi makanan dua kali lebih banyak dari yang dibutuhkan untuk melayani 330 juta warganya, menurut perusahaan analitik SAS, sekitar 54 juta orang di AS tidak aman pangan. Di Nevada saja, ada lebih dari 373.000 orang yang mengalami kerawanan pangan, banyak dari mereka adalah anak-anak.
Las Vegas menghasilkan lebih dari 5 miliar pon sampah per tahun. Sebagian besar limbah itu – makanan dan semuanya – berakhir di TPA. Jika semua makanan yang terbuang itu pergi ke pantry atau tempat penampungan makanan, tidak akan ada kelaparan. Makanan ada untuk mengatasi masalah itu, tetapi bukannya dimanfaatkan dengan baik, malah berakhir di tempat pembuangan sampah.
Mengingat banyaknya makanan yang diproduksi di Las Vegas pada lebih dari 40 prasmanan dan lebih dari 4.000 restoran, tidak diragukan lagi ini adalah salah satu penyumbang utama banyaknya limbah makanan di Amerika Serikat. The Strip sendiri memiliki lebih dari 30 resor, masing-masing dengan restoran dan banyak dengan prasmanan. Setiap orang menghasilkan limbah makanan.
Salah satu metode baru untuk mengalihkan limbah ini dari tempat pembuangan sampah di Las Vegas adalah peternakan babi. Resor seperti Aria, Bellagio, Luxor, dan The Venetian mengirim segunung sisa makanan ke Las Vegas Livestock, sekitar 30 mil timur laut kota. Di sana, peternakan dengan sekitar 4.000 babi memakan sekitar 20 ton limbah makanan per hari – semuanya dari the Strip. Tapi 20 ton itu hanya bagian dari masalah.
Tingkat sebenarnya dari epidemi limbah makanan di Las Vegas mungkin tidak dapat diketahui. Tetapi mengingat Las Vegas hanya mengonsumsi hampir 30 ton udang per hari, jumlah total makanan yang dikonsumsi — dan terbuang — sangatlah besar.
Babi saja tidak akan menyelesaikan masalah ini. Las Vegas, sebagai pemimpin dunia dalam bidang perhotelan, harus berkomitmen pada solusi yang lebih berkelanjutan untuk mengatasi limbah makanan. Lebih banyak yang perlu dialihkan dari tempat pembuangan sampah, dan lebih sedikit yang perlu dibuat sejak awal.
Limbah makanan merupakan masalah dengan implikasi ekonomi, sosial, lingkungan dan moral. Kita harus bersatu untuk menyelesaikan krisis ini.
Nate Morris adalah ketua dan CEO Rubicon, yang membantu bisnis mengelola masalah limbah dan daur ulang.
