Dearica Hamby mencetak satu gol untuk Aces di kandang.
“Menangkan empat pertandingan,” katanya. “Itu yang paling penting.”
Aces (6-1) tinggal satu kemenangan lagi untuk mencapai itu. Mereka 3-0 selama rentang empat pertandingan ini dan mengungguli lawan dengan 38 poin di bawah pelatih tahun pertama Becky Hammon, yang tak terkalahkan di Michelob Ultra Arena.
Aces datang dari kemenangan 100-80 atas Phoenix pada hari Sabtu, permainan di mana mereka menarik diri dengan rekor waralaba 38 poin kuarter ketiga. Kemenangan tersebut memastikan musim 3-0 untuk Mercury.
Mereka akan menyelesaikan homestand melawan Los Angeles pada hari Senin, ketika mantan pemain Aces yang menonjol Liz Cambage kembali sebagai anggota Sparks setelah menghabiskan dua musim bersama Las Vegas.
Orang Australia itu menandatangani kontrak dengan Los Angeles sebagai agen bebas tak terbatas di akhir musim. Center 6-kaki-9 rata-rata mencetak 15,2 poin dan 8,2 rebound dengan Aces dan masuk dalam tim All-Star pada musim 2019 dan 2021. Dia absen pada musim 2020 karena pandemi COVID-19.
“Dia kompetitif sekarang,” kata center Kiah Stokes, yang memainkan pertandingan keduanya musim ini bersama Aces pada Sabtu setelah kembali ke AS setelah bermain di Turki. “Sangat menyenangkan ketika dia berada di tim kami, tetapi pada akhirnya, kami di sini untuk menang.”
Cambage rata-rata mencetak 16,2 poin, 6,0 rebound, dan 1,8 blok dengan Sparks (2-4). Dia mencetak 25 poin tertinggi musim ini dengan delapan rebound dan tiga assist dalam 32 menit saat kalah dari Seattle Storm pada hari Jumat.
“Jelas itu akan membutuhkan upaya tim,” kata Stokes.
Ukuran dan keterampilan Cambage membuatnya menjadi lawan yang sulit bagi Aces, yang kadang-kadang berjuang secara defensif melawan pemain tiang yang lebih besar. Sylvia Fowles dari Minnesota dan Jessica Shepard memberikan masalah Aces pada hari Kamis, dan center Mercury Tina Charles menemukan kesuksesan di awal permainan hari Sabtu.
Stokes tampaknya menjadi bagian dari jawabannya. Pusat 6-kaki-3 memberi Hammon menit-menit penting di paruh pertama pertandingan hari Sabtu, bermain dengan penyerang bintang A’ja Wilson di pos, meskipun tim tidak memiliki mereka di seri yang sama tidak berlatih. Kehadiran fisik Stokes, bersama dengan kemampuan pemblokiran tembakan Wilson, menambah dorongan yang dibutuhkan pada cat.
Hammon mengatakan dia akan terus memberikan kesempatan kepada Stokes saat dia menyesuaikan diri dengan sistemnya.
“Saya mulai mengikuti ritme; jet lag perlahan memudar,” kata Stokes, yang bermain 19 menit melawan Mercury. “Senang bisa kembali.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
