Pengemudi malam hari di US Highway 95 sebelah timur Las Vegas mungkin melihat jalan sedikit lebih gelap dari biasanya akhir-akhir ini.
Pasalnya, dari sekitar belokan Charleston Boulevard hingga Boulder Highway, puluhan lampu lalu lintas yang dioperasikan Departemen Perhubungan Nevada padam karena pencurian tembaga.
“Itu menjadi perhatian kami sekitar seminggu yang lalu,” kata juru bicara departemen Justin Hopkins, Rabu. “Beberapa pencuri masuk dan merusak infrastruktur yang terkait dengan sekitar 50 lampu.”
Pencurian tembaga yang merusak infrastruktur publik telah terjadi di Southern Nevada selama beberapa dekade. Tapi tahun ini, karena harga logam mulia seperti tembaga telah membara, kasus pencurian tembaga sedang meningkat, menurut departemen, kota Las Vegas, Clark County dan komisi transportasi regional.
“Kami melihat tren peningkatan,” kata Danielle Waterfield, kepala petugas kebijakan Institut Industri Daur Ulang Sampah di Washington, DC “Komoditas berjalan sangat baik. Anda juga melihat inflasi tinggi, jadi orang mulai menderita. Dengan itu, Anda melihat lonjakan lainnya.”
Kejahatan mahal
Juru bicara Kota Las Vegas Jace Radke mengatakan dalam email bahwa kota itu telah mengalami 10 pencurian kabel tembaga dari infrastruktur kota mulai 1 Februari hingga minggu ini. Sebelumnya, kota ini rata-rata melakukan sekitar 20 pencurian dalam setahun.
“Biaya tenaga kerja dan bahan pengganti untuk memperbaiki infrastruktur ini sekitar $30.000,” kata Radke tentang pencurian tahun ini.
Departemen Pekerjaan Umum Kabupaten Clark baru-baru ini mengidentifikasi sekitar “50 lokasi di mana pencurian kabel telah terjadi,” kata juru bicara kabupaten Dan Kulin.
“Kami telah melihat peningkatan masalah ini dalam setahun terakhir, dan ini menjadi masalah di seluruh lembah,” katanya.
RTC mengatakan para pekerja menghabiskan lebih dari 900 jam waktu staf tahun ini untuk memperbaiki sistem manajemen lalu lintas komisi karena pencurian tembaga.
Departemen transportasi mengatakan biaya perbaikan untuk setiap kasus berkisar antara $25.000 hingga $100.000, tetapi biayanya bisa jauh lebih tinggi tergantung kerusakannya. Biaya perbaikan pada November 2020 untuk pemadaman lampu di Spaghetti Bowl yang disebabkan oleh pencuri tembaga adalah sekitar $300.000. Pada bulan Maret, pencuri tembaga juga merusak rambu lalu lintas di Interstate 15 saat mencari kabel tembaga, tetapi akhirnya merusak kabel serat optik .
Biayanya juga signifikan untuk bisnis swasta. Di Henderson, Progress Rail memberi tahu polisi bahwa serangkaian pencurian tembaga di bisnis layanan kereta api sejak Januari akan menelan biaya hampir $800.000 untuk mengganti bahan dan melakukan perbaikan.
Terlepas dari semua biaya yang dikeluarkan – sebagian besar oleh pembayar pajak – polisi mengatakan tidak ada yang menyimpan statistik tentang berapa banyak pengutilan yang terjadi di Nevada Selatan. Sebaliknya, pencurian sebagian besar tercantum dalam statistik kejahatan sebagai kejahatan properti atau pencurian kecil-kecilan.
Masalah yang sulit untuk menyelam
Polisi mengatakan menghalangi pencuri logam itu sulit. Ini karena pencuri seringkali adalah penjahat kelas teri yang mencuri dalam jumlah kecil, sehingga hukumannya lebih ringan saat dituntut.
Dan mereka tidak hanya mencuri tembaga. Polisi mengatakan telah terjadi peningkatan besar dalam pencurian konverter katalitik dari kendaraan dengan pencuri yang mencari logam mulia di dalam peralatan tersebut.
“Dari pengalaman saya, sebagian besar terkait narkoba, para tunawisma mencari uang cepat,” kata juru bicara polisi Las Vegas Utara Alexander Cuevas tentang mengutil.
Sebagian besar pencurian terjadi pada malam hari dan jarang disaksikan oleh saksi, kata Cuevas. Scrap yard yang membayar tembaga memiliki persyaratan ketat di bawah hukum Nevada, katanya, untuk mendokumentasikan dari siapa mereka membeli tembaga.
Beberapa persyaratan tersebut antara lain sidik jari penjual, memotret penjual dan mendapatkan informasi tentang kendaraan yang mereka kendarai. Namun, tukang rongsokan tidak wajib melaporkan siapa saja yang membawa banyak tembaga untuk dijual ke polisi.
“Kerumitan lainnya adalah kabel tembaga tidak dapat diidentifikasi sebagai milik korban tertentu, tidak ada nomor seri, jadi meskipun seseorang dihentikan dengan sejumlah besar kabel, kami tidak dapat membuktikan dari mana asalnya,” kata Cuevas.
Namun, dalam kasus pengutilan lainnya, kejahatan melibatkan operasi yang rumit. Dalam pencurian di Progress Rail, polisi Henderson mengatakan bahwa itu dilakukan oleh sekelompok orang yang akan membawa kumpulan tembaga dan kabel yang dicuri ke rumah Las Vegas, kemudian menggunakan mesin canggih untuk melepas kabel sehingga mereka dapat menjualnya.
Salah satu tersangka pencurian Progress Rail telah menjual lebih dari 5.600 pon produk tembaga ke tempat pembuangan sampah seharga hampir $20.000 sejak Januari, kata polisi dalam laporan penangkapan dalam kasus tersebut. Tersangka kedua telah menjual lebih dari 7.200 pon tembaga dengan harga lebih dari $18.000 di tempat pembuangan sampah sejak Maret, meskipun tidak ada catatan di Pengadilan Kehakiman Henderson tentang dua orang yang dituntut.
Polisi Henderson menolak berkomentar untuk cerita ini, dengan mengatakan penyelidikan sedang berlangsung.
Kejar penjual
Jaksa Distrik Clark County, Steve Wolfson, mengatakan masih banyak yang harus dilakukan untuk memerangi pencurian tersebut. Di bawah undang-undang Nevada, tempat pembuangan barang bekas yang dengan sengaja membeli tembaga curian dapat dituntut dengan tindak pidana berat, tetapi dia mengatakan kasus tersebut tidak pernah dibawa ke kantor kejaksaan oleh penegak hukum.
“Saya pikir kita perlu berbuat lebih banyak untuk mencegah tidak hanya orang-orang yang mencuri kabel tembaga, tetapi juga bisnis yang membeli kabel tembaga,” kata Wolfson. “Jika saya mencuri kabel tembaga, saya harus menjualnya kepada seseorang untuk mendapatkan uang tunai.
“Ada kejahatan yang disebut kepemilikan barang curian dan menerima barang curian. Anda tahu atau seharusnya tahu bahwa properti itu dicuri.”
Waterfield dan Todd Foreman, direktur penjangkauan penegakan hukum untuk Institute of Scrap Recycling Industries, mengatakan sebagian besar pendaur ulang melakukan bisnis dengan cara yang benar dan tidak membeli logam curian. Nevada, sementara itu, memiliki undang-undang yang lebih ketat untuk industri ini daripada kebanyakan, mengutip persyaratan sidik jari untuk pembelian tempat pembuangan sampah sebagai salah satu contohnya. Keduanya mengatakan sejumlah kecil orang yang membeli tembaga curian akhirnya membuat industri ini kehilangan mata.
Lembaga ini bekerja untuk menjadi bagian dari solusi, kata Foreman, dengan membuat email dan sistem peringatan online untuk memberi tahu penegak hukum tentang pencurian yang signifikan. Komponen kunci untuk memecahkan masalah, kata lembaga itu, adalah penuntutan yang lebih ketat terhadap pengutil dan pembeli ilegal bersama dengan teknik dasar pencegahan pencurian.
Juru bicara kepolisian Las Vegas Misael Parra mengatakan jika polisi mengetahui bahwa tempat pembuangan sampah sengaja membeli barang curian seperti tembaga, mereka akan mengejar kasus tersebut, tetapi polisi juga membutuhkan bantuan daur ulang untuk menangkap pencuri.
