Seorang pria Las Vegas berusia 96 tahun menerima Medali Emas Kongres pada hari Sabtu untuk pengabdiannya sebagai salah satu pria kulit hitam pertama di Korps Marinir.
Henry Franklin Jackson II mendaftar sebagai Marinir Montford Point pada November 1943, dan bertugas di Pasifik hingga 1946, ketika dia terjangkit malaria dan diberhentikan dengan hormat sebagai kopral.
Jackson mendaftar sekitar dua tahun setelah mantan Presiden Franklin Roosevelt menandatangani Executive Order 8802, yang melarang diskriminasi rasial di militer. Marinir adalah cabang terakhir yang berintegrasi, dan pada tahun 1942 rekrutan kulit hitam pertama dikirim ke Montford Point, Carolina Utara, dan harus membangun kamp tempat mereka akan dilatih, menurut Gary White, calon presiden cabang Nevada. Asosiasi Kelautan Montford Point.
“Orang-orang ini membedakan diri mereka di lingkungan yang sangat sulit, di lingkungan yang sangat bermusuhan bagi orang Amerika,” kata White. “Tapi mereka bertahan dan mereka membuka jalan bagi semua pria dan wanita kulit hitam dan semua minoritas untuk mengikutinya.”
Sersan Guru. Gregory Mintz menemukan Jackson adalah anggota Marinir Montford Point setelah mereka bertemu di salah satu pertandingan liga bowling istri Jackson. Mintz menangis pada hari Sabtu saat dia berlutut untuk mempersembahkan medali kepada Jackson di Leatherneck Club, 4360 Springberg Road.
“Ini adalah kehormatan saya, ini adalah hak istimewa saya dan saya bangga mempersembahkan Medali Emas Kehormatan Kongres ini kepada Anda, Tuan,” kata Mintz.
Marinir terintegrasi pada tahun 1949 dan menutup kamp Montford Point. Mantan Presiden Barack Obama mengumumkan pada 11 November 2011 bahwa semua Marinir Montford Point akan menerima Medali Emas Kongres, menurut situs web Dewan Perwakilan Rakyat. Sekitar 20.000 orang dilatih di kamp tersebut, dan White mengatakan medali itu adalah penghargaan tertinggi yang dapat diberikan Kongres kepada seorang warga negara.
Jackson lahir di Chicago pada tahun 1925, anak kedua dari tujuh bersaudara. Setelah keluar pada tahun 1946, dia bekerja untuk Layanan Pos selama 26 tahun dan untuk Kota Chicago selama 20 tahun, semuanya menjadi ayah dari enam anak. Setelah pensiun pada tahun 1999, Jackson dan istrinya, Millie Lockhart, pindah ke Las Vegas di mana Jackson sekarang berkeliling dengan kursi roda bermotor dan bermain Keno setiap ada kesempatan.
“Saya sangat tersanjung untuk hari ini,” kata Jackson setelah upacara. “Terima kasih kepada semua orang yang menyaksikan acara hebat ini.”
Hubungi Sabrina Schnur di [email protected] atau 702-383-0278. Mengikuti @sabrina_cord di Twitter.
