WASHINGTON – Presiden Joe Biden mengumumkan Senin bahwa 20 perusahaan Internet telah setuju untuk memberikan layanan diskon kepada masyarakat berpenghasilan rendah, sebuah program yang dapat secara efektif memenuhi syarat puluhan juta rumah tangga untuk layanan gratis melalui subsidi federal yang sudah ada.
“Internet berkecepatan tinggi bukan lagi barang mewah. Itu suatu keharusan,” kata Biden pada acara Rose Garden yang bermandikan sinar matahari dengan perwakilan dari perusahaan yang berpartisipasi, serta anggota Kongres.
Paket infrastruktur senilai $1 triliun yang disahkan oleh Kongres tahun lalu termasuk $14,2 miliar dalam pendanaan untuk Program Konektivitas Terjangkau, yang memberikan subsidi bulanan sebesar $30 ($75 di wilayah kesukuan) untuk layanan Internet bagi jutaan rumah tangga berpendapatan rendah.
Dengan komitmen baru dari penyedia Internet, sekitar 48 juta rumah tangga akan memenuhi syarat untuk paket bulanan $30 untuk 100 megabit per detik, atau layanan berkecepatan lebih tinggi — membayar layanan Internet secara penuh dengan bantuan pemerintah jika mereka bergabung dengan salah satu penyedia yang berpartisipasi dalam program yang akan diambil.
Biden mencatat bahwa keluarga beranggotakan empat orang yang berpenghasilan sekitar $55.000 per tahun — atau mereka yang termasuk seseorang yang memenuhi syarat untuk Medicaid — akan mendapatkan kredit bulanan $30, yang berarti sekitar 40 persen orang Amerika akan memenuhi syarat.
“Ini adalah kasus di mana bisnis besar telah meningkat. Kami mencoba membuat orang lain melakukan hal yang sama,” kata Biden kepada penonton yang disambut tepuk tangan meriah. “Ini akan mengubah hidup orang.”
Para advokat optimis dengan hati-hati.
“Ini bisa menjadi pengubah permainan,” kata Marty Newell, koordinator kebijakan broadband pedesaan di Center for Rural Strategies di Whitesburg, Kentucky, di mana dia mengatakan internet yang lambat telah menjangkiti penduduk dan bisnis.
Newell mengatakan dia ingin melihat lebih banyak tentang apa arti program itu ke depan, tetapi pertanyaan utamanya – karena peningkatan akses broadband umumnya menjadi masalah bipartisan di Kongres – adalah “Apa yang membuat mereka begitu lama”
Selama menjalankan Gedung Putih dan mendorong RUU infrastruktur, Biden menjadikan perluasan akses Internet berkecepatan tinggi di daerah pedesaan dan daerah berpenghasilan rendah sebagai prioritas. Dia berulang kali berbicara tentang keluarga berpenghasilan rendah yang berjuang untuk menemukan Wi-Fi yang andal sehingga anak-anak mereka dapat berpartisipasi dalam sekolah jarak jauh dan menyelesaikan tugas pekerjaan rumah di awal pandemi virus corona, termasuk, katanya, Senin, keluarga yang pergi ke deretan tempat parkir McDonald’s. akses ke internet nirkabel di restoran.
20 perusahaan Internet yang setuju menurunkan tarif mereka untuk konsumen yang memenuhi syarat menyediakan layanan di wilayah di mana 80% populasi AS, termasuk 50% populasi pedesaan, tinggal, kata presiden. Perusahaan yang berpartisipasi yang menyediakan layanan di tanah adat memberikan tarif $75 di wilayah tersebut, setara dengan subsidi pemerintah federal di wilayah tersebut.
Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris juga bertemu hari Senin dengan para eksekutif telekomunikasi, anggota Kongres, dan lainnya untuk menyoroti upaya meningkatkan akses ke Internet berkecepatan tinggi untuk rumah tangga berpenghasilan rendah. Presiden mengatakan prioritas utama ke depan adalah meningkatkan persaingan antara penyedia Internet di banyak bagian negara, mencatat bahwa jutaan orang Amerika tinggal di daerah dengan hanya satu penyedia dan saat ini membayar harga yang lebih tinggi untuk itu.
Penyedia yang berpartisipasi adalah Allo Communications, AltaFiber (dan Hawaiian Telecom), Altice USA (Optimum dan Suddenlink), Astound, AT&T, Breezeline, Comcast, Comporium, Frontier, IdeaTek, Cox Communications, Jackson Energy Authority, MediaCom, MLGC, Spectrum (Piagam ) Komunikasi), Starry, Verizon (hanya Fios), Vermont Telephone Co., Vexus Fiber, dan Wow! Internet, kabel dan TV.
Rumah tangga Amerika memenuhi syarat untuk mendapatkan subsidi melalui Program Konektivitas Terjangkau jika pendapatan mereka berada pada atau di bawah 200% dari tingkat kemiskinan federal, atau jika anggota keluarga mereka berpartisipasi dalam salah satu dari beberapa program, termasuk Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP), Bantuan Perumahan Publik Federal (FPHA) dan Manfaat Pensiun Veteran dan Korban Selamat.
