Juri menemukan seorang pria bersalah atas pembunuhan pada hari Rabu dalam penembakan kematian putranya yang berusia 14 tahun pada tahun 2017.
Pada 2 November 2017, Wendell Melton membawa senjata untuk menghadapi putranya Giovanni di apartemen Henderson tempat bocah itu tinggal sendirian.
Jaksa menuduh Melton sengaja menembak bocah itu, sementara pengacara mengatakan Melton membawa senjata karena dia takut pada putranya, dan senjata api itu secara tidak sengaja meledak selama perkelahian.
Juri memutuskan Melton bersalah atas pembunuhan tingkat pertama dengan senjata mematikan; pelecehan anak, penelantaran, atau ancaman dengan senjata mematikan yang mengakibatkan cedera tubuh yang parah; dan pelecehan anak, pengabaian atau bahaya.
Saat putusan dibacakan hari Rabu, Melton berdiri di pengadilan dengan lengan memeluk pengacara pembela Jonathan MacArthur. Dia terlihat menangis dengan kepala di tangannya sebelum Hakim Distrik Michelle Leavitt mencabut jaminannya, dan dia dibawa dari ruang sidang dengan borgol.
“Kami senang melihat keadilan ditegakkan dalam kasus ini,” kata Wakil Kepala Jaksa Wilayah Jacob Villani.
Pengacara pembela mengatakan Giovanni dan saudara laki-lakinya dikirim untuk tinggal bersama Melton, tetapi dia tidak memiliki tempat untuk mereka di rumahnya bersama istri dan putrinya. Giovanni kemudian berpindah-pindah rumah, tinggal bersama teman, kerabat atau pacarnya.
Melton akhirnya menyewa apartemen untuk Giovanni dan kakak laki-lakinya, tetapi saudara laki-laki itu segera pergi setelah pertengkaran antara saudara kandung, kata pengacara pembela Monique McNeill di persidangan.
Jaksa mengatakan Melton berbohong kepada polisi tentang senjata setelah penembakan itu. Dia pertama kali mengatakan bahwa alih-alih membawa senjata api ke apartemen, dia menariknya keluar dari bawah sofa. Tetapi ketika polisi pergi untuk memeriksa furnitur, mereka menemukan sofa itu rata dengan tanah tanpa ruang di bawahnya untuk senjata.
Melton pergi menemui Giovanni pada bulan November setelah mengetahui bahwa bocah itu tidak pergi ke sekolah hari itu. Pengacara pembela mengatakan Melton menarik dan mengokang senjata selama pertarungan fisik dengan putranya, untuk mencegah Giovanni menyerangnya lebih jauh.
McNeill menolak berkomentar setelah putusan tersebut.
Selama argumen penutupan Selasa, Kepala Wakil Jaksa Binu Palal mengatakan cerita Melton tentang penembakan itu “tidak masuk akal.” Dia menyatakan keraguan bahwa Melton takut pada siswa baru SMA Coronado seberat 135 pon.
“Ini sebuah tragedi,” kata Palal kepada juri. “Tapi jangan salah, pencipta tragedi ini adalah Wendell Melton.”
Ibu Giovanni, Veronica Melton, duduk di ruang sidang bersama segelintir pendukung, beberapa menangis saat putusan dibacakan. Dia berkata dia senang mengetahui Wendell Melton akan dijatuhi hukuman penjara.
“Wendell berperan sebagai juri, hakim, dan algojo untuk anak saya, dan sekarang kami akhirnya mendapatkan keadilan,” kata sang ibu. “Karena anakku tidak pantas mati.”
Hubungi Katelyn Newberg di [email protected] atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.
