Danielle Kang adalah tuan rumah tidak resmi dari Bank of Hope LPGA Match Play minggu ini dengan pengalamannya selama bertahun-tahun di lapangan golf yang membutuhkan banyak pengetahuan lokal untuk bermain dengan sukses.
Tapi apakah Kang akan mampu melakukannya saat turnamen dimulai Rabu pagi di Shadow Creek adalah tanda tanya besar. Pemenang Tur LPGA enam kali itu menghadapi masalah punggung yang buruk, masalah yang sangat buruk sehingga dia telah mengambil cuti empat minggu terakhir dari kompetisi setelah mundur di tengah dua start sebelumnya.
“Saya sudah lama berada di rumah sekarang dan itu sangat sulit,” kata Kang Selasa setelah bermain sembilan lubang di pro-am. “Itu adalah jalan yang sulit. Saya memiliki jalan yang sulit di depan saya.”
Tingkat masalah punggungnya tetap menjadi misteri bagi semua orang kecuali Kang dan tim dokter, spesialis, dan orang lain yang dekat dengannya. Tapi mereka cukup serius sehingga Kang mengatakan dia bahkan tidak akan mencoba bermain minggu ini jika turnamen itu tidak diadakan di kampung halamannya di kampung halamannya.
“Mungkin tidak, jika aku jujur tentang itu,” katanya. “Saya sangat bangga menjadi duta MGM. Saya suka MGM, dan saya suka Las Vegas. Shadow Creek adalah rumahku. Semua orang di sini, saya tahu berapa banyak orang yang mendukung saya.”
Kang tidak dalam kondisi untuk bermain pada hari Senin dan menghabiskan hari itu dengan para spesialis. Pada hari Selasa dia merasa lebih baik. Apa yang terjadi di sisa minggu ini masih harus dilihat di turnamen yang menuntut fisik seperti yang ada di kalender. Ini adalah perjalanan panjang dan acara yang mencakup tujuh putaran dalam lima hari untuk empat finis teratas.
“Pada akhirnya, saya adalah seorang atlet dan saya masih ingin menggambarkan fakta bahwa saya di sini dan siap untuk pergi,” katanya. “Saya selalu ingin orang tahu saya mencoba yang terbaik, dan saya adalah seorang pesaing.”
Kang adalah salah satu dari 64 pemain di Shadow Creek yang ingin bertahan dari tantangan permainan pertandingan. Pemain dibagi menjadi 16 pod empat orang dan akan memainkan round robin dalam grup mereka selama tiga hari pertama. Pemenang dari setiap pool maju ke akhir pekan, di mana babak sistem gugur berlangsung – babak 16 besar dan perempat final pada hari Sabtu, semifinal dan final pada hari Minggu.
Itu berarti banyak lubang dan banyak jalan, sesuatu yang dialami pemenang Ally Ewing dan finalis Sophia Popov di acara pertama tahun lalu. Keduanya bermain sekitar 120 lubang selama lima hari dalam suhu 100 derajat, dan tubuh mereka merasakannya.
“Saya hanya ingat mengalami banyak lecet di kaki saya, dan saya benar-benar kesulitan di final melawan Ally,” kenang Popov. “Saya pikir kami berdua berada di ruang ganti, dan saya memandangnya dan berkata, ‘Sobat, ini minggu yang melelahkan,’ dan dia berkata, ‘Benar. Saya hanya mencoba melewati final sekarang. . .’”
Keduanya mengatakan mereka berharap memiliki perasaan yang sama minggu ini.
“Saya berkata pada diri sendiri di awal minggu bahwa jika saya kelelahan, itu karena saya terus menang, itu hal yang bagus,” kata Ewing. “Itu artinya kamu mengalami kemajuan.”
Minjee Lee, yang menang dua minggu lalu dan masuk minggu ini sebagai unggulan keseluruhan No. 1, mengatakan tetap terhidrasi, sabar dan tidak membuang energi dari lapangan akan menjadi kunci untuk bertahan hidup.
“Ini perlombaan ketahanan, turnamen pertandingan ini, jadi mudah-mudahan, ya, hidrasi saja akan menjadi kunci besar,” kata Lee.
Pemain akan mendapat istirahat pada hari Rabu dengan waktu tee awal mulai pukul 8 pagi sebelum panas hari menjadi terlalu kuat. Itu berubah Kamis dan Jumat, ketika waktu tee didorong kembali untuk mengakomodasi jendela TV dengan lebih baik.
Tidak seperti tahun lalu ketika sebagian besar lapangan belum pernah melihat Shadow Creek, sebagian besar dari mereka tahun ini akan mengandalkan pelajaran yang didapat pada tahun 2021. Tidak ada yang memainkannya lebih dari Kang.
“Saya sudah sering bermain di sini… mungkin memberi saya keuntungan 2 persen, tapi itulah keuntungan yang saya butuhkan,” katanya.
Greg Robertson meliput golf untuk Review-Journal. Dia bisa dihubungi di [email protected].
