KYIV, Ukraina (AP) – Pasukan Rusia pada Jumat menyerang benteng terakhir Ukraina di provinsi timur Ukraina yang dikuasai separatis, termasuk sebuah kota di mana pihak berwenang mengatakan 1.500 orang tewas dan 60% bangunan tempat tinggal hancur sejak dimulainya perang. .
Menteri Luar Negeri Ukraina telah memperingatkan bahwa tanpa suntikan baru senjata asing, pasukan Ukraina tidak akan mampu menghentikan Rusia merebut Sivierodonetsk dan Lysychansk di dekatnya, tempat-tempat penting bagi tujuan Rusia untuk menaklukkan seluruh kawasan industri Donbas di Ukraina.
Kota-kota tersebut merupakan wilayah terakhir yang berada di bawah kendali Ukraina di Luhansk, salah satu dari dua provinsi yang membentuk wilayah tersebut. Pasukan Rusia membuat kemajuan yang lambat namun stabil ketika membombardir dan mencoba mengepung Lysychansk dan Sievierodonetsk.
“Rusia tanpa henti menggempur lingkungan pemukiman,” tulis gubernur regional Serhiy Haidai dalam postingan Telegram pada hari Jumat. “Penduduk Sievierodonetsk sudah lupa kapan terakhir kali terjadi keheningan di kota setidaknya selama setengah jam.”
Penembakan Rusia telah menewaskan empat orang di kota itu dalam 24 jam terakhir, katanya.
Walikota Oleksandr Stryuk mengatakan pada Kamis malam bahwa setidaknya 1.500 orang telah tewas di Sivierodonetsk sejak Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari. Sekitar 12.000 hingga 13.000 orang masih tinggal di kota ini – turun dari populasi sebelum perang yang berjumlah sekitar 100.000 – dan 60% bangunan tempat tinggal telah hancur, katanya.
Stryuk mengatakan kelompok pengintai dan sabotase Rusia telah memasuki sebuah hotel kota, dan jalan utama antara kota tetangga Lysychansk dan kota Bakhmut di barat daya tetap terbuka, tetapi perjalanan berbahaya. Dia mengatakan hanya 12 orang yang bisa dievakuasi pada Kamis.
Di Donetsk, provinsi lain di wilayah Donbass, pemberontak yang didukung Rusia pada Jumat mengklaim telah menguasai Lyman, sebuah pusat kereta api utama di utara dua kota penting lainnya yang masih berada di bawah kendali Ukraina. Belum ada konfirmasi langsung dari pejabat Ukraina.
Ketika Ukraina berharap untuk menghentikan kemajuan Rusia yang goyah, Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba memohon kepada negara-negara Barat untuk memasok negaranya dengan lebih banyak senjata sehingga para pembela negara tersebut diperlengkapi untuk melawan (pasukan Rusia).
“Kami membutuhkan senjata berat. Satu-satunya posisi di mana Rusia lebih baik dari kita adalah jumlah senjata berat yang mereka miliki. Tanpa artileri, tanpa sistem peluncuran roket ganda, kami tidak akan mampu memukul mundur mereka,” kata Kuleba dalam video yang diposting di Twitter pada Kamis malam.
Dia mengatakan situasi di wilayah timur “bahkan lebih buruk dari yang dikatakan orang. … Jika Anda benar-benar peduli dengan Ukraina, senjata, senjata, dan senjata lainnya.”
Dalam pidato malamnya di depan negaranya, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy melontarkan kata-kata kasar kepada Uni Eropa, yang gagal menyetujui sanksi putaran keenam yang mencakup embargo terhadap minyak Rusia.
“Tentu saja, saya berterima kasih kepada teman-teman kami yang mendukung sanksi baru,” kata pemimpin Ukraina itu. “Tapi dari mana mereka yang memblokir paket keenam mendapatkan kekuatan sebesar itu? Mengapa mereka masih diperbolehkan memiliki kekuasaan sebesar itu, juga dalam prosedur intra-Eropa?”
Zelenskyy mengatakan serangan Rusia di Donbas dapat menyebabkan komunitasnya menjadi abu dan tidak dapat dihuni. Dia menuduh Moskow menjalankan “kebijakan genosida yang nyata” melalui deportasi massal dan pembunuhan warga sipil.
Pada hari Kamis, penembakan Rusia terhadap Kharkiv, sebuah kota di timur laut yang diserang ketika pasukan Ukraina menahan pasukan penyerang, menewaskan sembilan orang, termasuk seorang ayah dan bayinya yang berusia 5 bulan, kata presiden.
Wartawan Associated Press melihat mayat setidaknya dua orang tewas dan empat orang terluka di stasiun kereta bawah tanah pusat, tempat para korban dibawa sementara penembakan terus berlanjut di luar.
Zelensky juga berbicara blak-blakan tentang apa yang dipertaruhkan dalam pertempuran di Ukraina timur.
“Menekan Rusia sebenarnya adalah soal menyelamatkan nyawa,” katanya. “Dan setiap hari penundaan, kelemahan, berbagai perselisihan atau usulan untuk ‘menjeda’ penyerang dengan mengorbankan korban adalah warga Ukraina yang baru dibunuh. Dan ancaman baru bagi semua orang di benua kita.”
Moskow menekan negara-negara Barat pada hari Kamis untuk mencabut sanksi yang telah dikenakan terkait perang tersebut, dan berupaya mengalihkan kesalahan atas meningkatnya krisis pangan global yang diperburuk oleh ketidakmampuan Kiev mengirimkan jutaan ton biji-bijian dan produk pertanian lainnya ketika negara-negara tersebut diserang.
Inggris segera menuduh Rusia “mencoba meminta tebusan kepada dunia”, dan bersikeras bahwa tidak akan ada keringanan sanksi, dan seorang diplomat terkemuka AS menyebut “kebiadaban, kekejaman sadis, dan pelanggaran hukum” telah menggagalkan invasi tersebut.
___
Becatoros melaporkan dari Kramatorsk, Ukraina. Penulis Associated Press Andres Rosa di Kharkiv, Ukraina, dan Lolita C. Baldor di Washington berkontribusi.
