Kantor Kejaksaan Distrik Orange County pada hari Selasa mengajukan tuntutan pembunuhan yang dapat membawa hukuman mati dalam kasus seorang pria Las Vegas yang dituduh melakukan penembakan massal yang fatal di sebuah gereja California Selatan.
Sheriff Orange County Don Barnes mengatakan Senin bahwa penembakan sehari sebelumnya dipicu oleh “ketegangan politik” antara China dan Taiwan, dan “kebencian” tersangka terhadap komunitas Taiwan. Pihak berwenang awalnya mengatakan David Wenwei Chou yang berusia 68 tahun adalah warga negara China dan warga negara Amerika.
Tetapi kantor sheriff menulis dalam sebuah pernyataan Selasa malam bahwa para pejabat salah bicara tentang kewarganegaraannya berdasarkan wawancara dengan “orang-orang yang akrab dengan tersangka,” dan bahwa Chou kemudian memberi tahu penyelidik bahwa dia lahir dan dibesarkan di Taiwan.
“Menurut tulisan tersangka yang ditafsirkan,” kata pernyataan itu, “dia mendorong keluhan terhadap komunitas Taiwan dan dia kecewa dengan ketegangan politik antara China dan Taiwan.”
Jaksa di California mengajukan 10 dakwaan terhadap Chou, termasuk pembunuhan dengan peningkatan pemakaian senjata api yang mengakibatkan kematian dan tertunda, menurut pernyataan dari Kantor Kejaksaan Distrik Orange County.
Chou juga menghadapi lima dakwaan percobaan pembunuhan berencana dan empat dakwaan kepemilikan alat peledak. Jika terbukti bersalah, Chou bisa menghadapi hukuman mati, kata pernyataan itu.
Dia tetap dipenjara pada hari Selasa dengan jaminan $1 juta, menurut catatan penjara.
Investigasi federal atas kejahatan rasial
FBI meluncurkan penyelidikan “kejahatan kebencian federal” yang terpisah pada hari Senin, Kristi Johnson, asisten direktur yang bertanggung jawab atas divisi Los Angeles, mengatakan kepada wartawan di California. Kantor kejaksaan mengatakan pengaduan yang diajukan Selasa dapat diubah untuk menambahkan biaya tambahan.
Penyelidik percaya Chou berkendara dari Las Vegas ke Laguna Woods, sebuah komunitas sekitar 275 mil selatan, sehari sebelum penembakan. Sebelum penembakan di aula perjamuan Gereja Presbiterian Taiwan Irvine, Chou merantai pintu, menggunakan “lem super” untuk menonaktifkan kunci dan mencoba memakukan setidaknya satu pintu masuk, kata Barnes.
Tetapi umat paroki, termasuk dokter olahraga berusia 52 tahun Dr. John Cheng, yang tewas dalam penembakan itu, melawan dan menyerang Chou sebelum polisi tiba, kata kantor kejaksaan. Seorang pendeta gereja melemparkan kursi ke arah pria bersenjata itu, yang mencoba menembak dokter itu lagi, tetapi senjatanya “macet,” kata Jaksa Distrik Orange County Todd Spitzer, Senin.
Penyelidik menemukan tas, dengan magasin tambahan dan alat pembakar yang menyerupai bom molotov, yang mereka katakan Chou sembunyikan di gereja, kata Barnes.
Dua penyelidik senapan 9mm semi-otomatis yang ditemukan dari tempat kejadian ditelusuri ke pembelian legal di Las Vegas pada 2015 dan 2017, menurut Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak.
Cheng, yang oleh para pejabat dianggap sebagai pahlawan yang tindakannya mencegah tragedi yang lebih mematikan, meninggalkan seorang istri dan dua anaknya, kata Barnes.
Empat dari lima korban penembakan yang dirawat di rumah sakit telah distabilkan, kata para pejabat, Senin.
Spitzer mengatakan bahwa sementara Chou mengira dia “memimpin domba ke pembantaian”, jemaat bertindak seperti “singa” yang “melawan kejahatan yang mencoba memasuki rumah ibadah mereka.”
“Kebaikan akan selalu menang atas kejahatan dan kebencian tidak akan ditoleransi di manapun di Orange County,” kata Spitzer dalam pernyataannya. “Dr. John Cheng adalah perwujudan dari segala hal yang baik dan dia menyerahkan nyawanya untuk melindungi lusinan orang lain, termasuk ibunya sendiri. Tindakan tanpa pamrih dan kepahlawanan itu tidak akan dilupakan.”
‘Tidak ada tempat untuk kebencian dan rasisme’
Sen. Catherine Cortez Masto, D-Nev., turun ke Twitter pada hari Selasa untuk mengatasi serangan itu.
“Tidak ada tempat untuk kebencian dan rasisme di negara ini, dan saya mengutuk serangan mengerikan ini sekeras mungkin,” tulisnya. “Hari ini saya menghormati tindakan heroik Dr. John Cheng, dan pikiran saya bersama orang yang dicintainya selama masa yang mengerikan ini.”
Pihak berwenang mengatakan Senin bahwa mereka sedang menyelidiki mengapa pria bersenjata itu memilih jemaat California Selatan, yang tidak diketahui memiliki hubungan dengannya. Tapi Barnes mengatakan itu kemungkinan karena kedekatannya dengan Las Vegas, menambahkan bahwa Chou tidak memiliki ikatan dengan agama yang terorganisir.
Chou berimigrasi ke AS bertahun-tahun yang lalu, setelah tinggal di negara bagian seperti Texas, kata Barnes. Akarnya di Las Vegas dimulai setidaknya pada tahun 2011, ketika dia dan seorang istri membeli properti empat lokasi di dekat Flamingo Road dan Decatur Boulevard, yang dijual pada bulan Oktober.
Salah satu mantan tetangga menggambarkannya sebagai pria “pemarah” yang memperdebatkan tempat parkir, sementara yang lain mengatakan Chou ramah.
Balmore Orellana mengatakan dia tinggal di sebelah Chou selama lima tahun sampai tersangka dilaporkan diusir awal tahun ini. Ketika penyewa baru pindah ke apartemen, mereka menemukan senjata kecil dan foto Chou memegang senjata api, tambah Orellana.
Pihak berwenang mengatakan hari Senin bahwa istri Chou telah pindah ke Taiwan.
Orellana mengatakan wanita itu pergi setelah diagnosis kanker dan Chou memiliki seorang putra dokter gigi di Texas. Barnes mengatakan polisi Las Vegas menjalankan surat perintah penggeledahan di rumah Chou, meski tidak jelas di mana.
Chou memiliki lisensi sebagai penjaga keamanan bersenjata dengan izin yang mencantumkan lima pemberi kerja, menurut Dewan Perizinan Penyelidik Swasta Nevada, yang mencatat bahwa dia telah mengikuti kelas pelatihan senjata api selama dua hari ketika izin dikeluarkan pada tahun 2015. Izin senjata api satpam akan berakhir pada akhir Oktober.
Jemaat Chou dituduh menargetkan, Gereja Presbiterian Taiwan Irvine, didirikan pada tahun 1994, dan telah berbagi fasilitas dengan Gereja Presbiterian Jenewa sejak 2009, menurut situs web organisasi keagamaan. Bangunan itu terletak di antara lingkungan perumahan di satu sisi dan bangunan komersial di sisi lain.
“Kami menggunakan bahasa dan budaya kami sendiri untuk menyembah Tuhan,” tulis Pendeta Albany Lee di situs tersebut. “Gereja Presbiterian Irvine Taiwan adalah keluarga yang penuh kasih. Saya harap semua saudara dan saudari dapat mengenal satu sama lain di tingkat yang lebih dalam.”
Lee tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar.
Pendeta Steven Marsh, yang mengawasi jemaat Presbiterian Jenewa, menulis di situs web organisasinya pada hari Minggu bahwa dia “sangat sedih” dengan serangan itu, mencatat bahwa gereja Taiwan sedang merayakan mantan pendetanya, Pendeta Billy Chang, ketika kekacauan meletus. pecah. keluar. Sekitar 50 peserta yang sebagian besar lansia hadir selama serangan itu, kata para pejabat.
“Pada hari yang menyedihkan ini dan yakin akan kemenangan kebangkitan atas kematian, aku tetap setia menjadi milikmu,” tulis Marsh.
Bangunan itu tetap tertutup untuk umum.
Hubungi Katelyn Newberg di [email protected] atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter. Penulis staf Review Journal Ricardo Torres-Cortez berkontribusi pada laporan ini.
