ZAPORIZHZHIA, Ukraina (AP) – Ukraina pada Rabu menghentikan aliran gas alam Rusia melalui satu hub yang memasok rumah dan industri Eropa, seorang pejabat pro-Kremlin di wilayah selatan yang direbut oleh pasukan Rusia mengatakan dia akan meminta Moskow untuk mencaploknya.
Komentar itu bisa menjadi tanda lain dari rencana Rusia yang lebih luas untuk Ukraina saat mencoba menyelamatkan invasi yang sejauh ini salah – di tengah kekhawatiran bahwa negara itu dapat tetap menjadi sumber ketidakstabilan benua dan global selama berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun yang akan datang.
Setelah pasukannya gagal menyerbu ibu kota dengan cepat, Presiden Vladimir Putin mengalihkan fokusnya ke jantung timur Donbass di negara itu. Tetapi salah satu komandannya menyarankan rencana Moskow lebih luas, dengan mengatakan mereka juga berharap untuk menguasai bagian selatan negara itu dan memotongnya dari pantai.
“Kota Kherson adalah Rusia,” kata Kirill Stremousov, wakil kepala administrasi regional yang dilantik oleh Moskow, kepada kantor berita Rusia RIA Novosti. Dia mengatakan para pejabat regional ingin menjadikan Kherson sebagai “wilayah yang layak” bagi Rusia.
Otoritas yang dipasang Rusia tidak selalu mewakili Moskow, tetapi Stremousov mengesampingkan pengembalian kendali wilayah Kherson ke otoritas Ukraina bulan lalu.
Kherson berbatasan dengan Krimea, yang dianeksasi Rusia pada tahun 2014, dan perebutannya merupakan salah satu keberhasilan Rusia yang paling signifikan dalam perang tersebut.
Dalam 11 minggu, perang dimainkan di medan perang di kota-kota Ukraina, tetapi juga di pasar energi dan keuangan, karena sekutu Ukraina di Barat berusaha merampas uang yang dibutuhkan Rusia untuk membiayai perang dengan sanksi dan embargo energi.
Dampak praktis langsung dari pemutusan gas hari Rabu kemungkinan akan terbatas karena banyak gas dapat disalurkan melalui pipa lain, kata analis gas Zongqiang Luo di Rystad Energy.
Data aliran awal menunjukkan hal ini telah terjadi, meskipun Gazprom raksasa milik negara Rusia telah mengindikasikan beberapa penurunan pasokan. Disebutkan pihaknya mengirimkan pasokan gas ke Eropa melalui Ukraina sebanyak 72 juta meter kubik, ternyata 25% lebih rendah dari hari sebelumnya.
Langkah tersebut menyoroti risiko yang lebih besar terhadap pasokan gas dalam perang dan membawa signifikansi simbolis karena pertama kalinya Ukraina mengganggu aliran ke arah barat.
“Keputusan kemarin adalah pratinjau kecil tentang apa yang bisa terjadi jika instalasi gas terkena api langsung dan menghadapi risiko pemadaman yang lama,” kata Luo.
Dia menambahkan bahwa pemadaman juga akan mempersulit negara-negara Eropa untuk mengisi ulang penyimpanan bawah tanah untuk musim dingin mendatang dan akan “mempercepat rencana Eropa untuk tidak mengimpor gas Rusia.”
Uni Eropa telah berusaha untuk mengurangi ketergantungannya pada energi Rusia, menghentikan penggunaan batu baranya, dan sedang mempertimbangkan melakukan hal yang sama untuk minyak. Gas menghadirkan masalah yang lebih rumit, mengingat seberapa banyak yang digunakan Eropa dan kesulitan teknis untuk mendapatkannya di tempat lain.
Tidak jelas apakah Rusia akan menerima pukulan langsung, karena memiliki kontrak jangka panjang dan cara lain untuk mengangkut gas.
Di medan perang, pejabat Ukraina mengatakan serangan roket Rusia menargetkan area di sekitar Zaporizhzhia dan menghancurkan infrastruktur yang tidak ditentukan. Tidak ada laporan segera tentang korban. Kota tenggara telah menjadi tempat berlindung bagi banyak warga sipil yang melarikan diri dari pengepungan Rusia di kota pelabuhan Mariupol yang hancur.
Pasukan Rusia juga terus menggempur benteng terakhir perlawanan Ukraina di kota itu, kata para pembelanya.
Resimen Azov mengatakan di media sosial pada hari Rabu bahwa pasukan Rusia telah melakukan 38 serangan udara dalam 24 jam terakhir “di wilayah” pabrik baja Azovstal.
Pabrik baja yang luas, dengan jaringan terowongan dan bunker bawah tanahnya, melindungi ratusan tentara Ukraina dan warga sipil selama pengepungan selama berbulan-bulan. Banyak warga sipil telah dievakuasi dalam beberapa hari terakhir, namun para pejabat Ukraina mengatakan pada Selasa bahwa sekitar 100 warga sipil mungkin masih terjebak di sana.
Istri dari dua tentara Ukraina yang mempertahankan penggilingan itu bertemu dengan Paus Fransiskus pada hari Rabu dan memintanya turun tangan untuk membantu mengatur evakuasi pasukan. Salah satunya, Yuliia Fedusiuk, mengatakan pasukan kehabisan air dan tidak punya makanan. Dia berkata dia mengerti bahwa beberapa warga sipil, yang merupakan kerabat tentara, tinggal di pabrik.
Sementara itu, dalam pidato malamnya, Presiden Volodymyr Zelenskyy menyarankan agar militer secara bertahap mendorong pasukan Rusia menjauh dari Kharkiv – kota terbesar kedua di negara itu, dan kunci serangan Rusia di Donbass.
Dia mengatakan pasukannya telah mengusir pasukan Rusia dari empat kota di dekat kota.
Saat pasukannya tampaknya mengumpulkan tenaga dalam serangan balasan yang baru lahir, Menteri Luar Negeri Dmytro Kuleba mengungkapkan apa yang tampaknya meningkatkan kepercayaan – dan tujuan yang diperluas – pada hari Selasa. Dia menyarankan kepada surat kabar Financial Times bahwa Ukraina dapat melampaui sekadar memaksa Rusia kembali ke wilayah yang dikuasainya sebelum invasi dimulai 11 minggu lalu.
Pernyataan Kuleba tampaknya lebih mencerminkan ambisi politik daripada realitas medan perang: pasukan Rusia telah membuat kemajuan di Donbas dan menguasainya lebih banyak daripada yang mereka lakukan sebelum perang dimulai. Tapi itu menyoroti bagaimana Ukraina menahan tentara Rusia yang lebih besar dan bersenjata lebih baik, mengejutkan banyak orang yang mengharapkan akhir konflik yang jauh lebih cepat.
Sementara itu, Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan Ukraina menargetkan pasukan Rusia di Pulau Ular di Laut Hitam barat laut, dalam upaya mengganggu upaya Moskow untuk memperluas pengaruhnya.
Rusia berusaha untuk memperkuat garnisunnya di Pulau Ular, sementara “Ukraina berhasil menyerang pertahanan udara Rusia dan melengkapi kapal dengan drone Bayraktar,” kata kementerian itu di Twitter. Dikatakan kapal pasokan Rusia memiliki perlindungan minimum setelah angkatan laut Rusia mundur ke Krimea setelah kehilangan kapal andalan armada Laut Hitamnya.
Foto satelit yang dianalisis oleh The Associated Press menunjukkan pertempuran di sana.
Tetapi pernyataan itu memperingatkan: “Jika Rusia mengkonsolidasikan posisinya di Pulau (Ular) dengan pertahanan udara strategis dan rudal jelajah pertahanan pesisir, mereka dapat mendominasi Laut Hitam barat laut.”
Operator pipa gas alam Ukraina mengatakan akan menghentikan pengiriman Rusia melalui hub di bagian timur Ukraina yang dikendalikan oleh separatis yang didukung Moskow karena campur tangan oleh “pasukan pendudukan”, termasuk penyedotan gas. Itu juga mengeluhkan gangguan di sepanjang rute bulan lalu.
Tolok ukur gas berjangka Eropa melambung karena berita pada hari Selasa dan Rabu, yang berarti konsumen dapat menghadapi tagihan energi yang lebih tinggi – pada saat harga sudah naik.
Harga yang lebih tinggi akan menguntungkan Rusia, meskipun sekarang memiliki cadangan devisa yang sangat besar berkat kenaikan harga minyak mentah yang cepat dalam beberapa bulan terakhir karena perjalanan dan bisnis global dilanjutkan setelah penguncian massal pandemi virus corona.
Hub tersebut menangani sekitar sepertiga dari gas Rusia yang melewati Ukraina ke Eropa Barat. Raksasa gas alam milik negara Rusia Gazprom menyebutkan angkanya sekitar seperempat.
Langkah itu dilakukan saat kekuatan Barat berusaha meningkatkan tekanan ekonomi terhadap Moskow dan memperkuat pertahanan Ukraina. DPR AS menyetujui paket bantuan $40 miliar untuk Ukraina pada hari Selasa.
Pejabat AS dan NATO telah menyatakan keprihatinan bahwa Rusia mungkin terlibat dalam konflik yang berkepanjangan saat perang memasuki bulan ketiga dengan sedikit tanda kemenangan militer yang menentukan bagi kedua belah pihak dan tidak ada resolusi yang terlihat.
Aliansi Atlantik juga menunggu untuk melihat apakah Swedia dan Finlandia, dua tetangga utama Baltik Rusia, akan mengumumkan rencana untuk bergabung dengan NATO – yang bisa menjadi pukulan serius bagi Rusia.
___
Laporan Gambrell dari Lviv, Ukraina. Yesica Fisch di Bakhmut, David Keyton di Kiev, Yuras Karmanau di Lviv, Mstyslav Chernov di Kharkiv, Lolita C. Baldor di Washington, Kelvin Chan di London dan staf global AP berkontribusi.
