Undang-undang perampasan sipil, yang memungkinkan penegakan hukum untuk menyita rumah, mobil, uang tunai, dan barang berharga lainnya dari orang-orang yang hanya diduga melakukan kesalahan, merupakan penghinaan terhadap proses hukum dan hak properti. Masalah konstitusional diperparah ketika lembaga publik mencoba menutupi sejauh mana mereka menggunakan taktik yang meresahkan ini.
Minggu ini, Institute for Justice – sebuah firma hukum untuk kepentingan publik di Arlington, Virginia – mengumumkan bahwa mereka telah memenangkan pertempuran selama tujuh tahun untuk mendapatkan informasi dari IRS tentang penggunaan perampasan sipil. Badan pajak berjuang melawan transparansi di setiap kesempatan, tetapi akhirnya diperintahkan oleh pengadilan federal untuk menyerahkan catatan.
“Selama bertahun-tahun, IRS telah menggunakan penyitaan untuk mengambil properti dari orang-orang tanpa menuduh mereka melakukan kejahatan, tetapi basis data yang melacak penyitaan ini telah disembunyikan dari publik,” kata peneliti IJ Kathy Sanchez dalam rilis berita A Monday, menambahkan bahwa “kurangnya transparansi itu menakutkan.”
Sejauh mana IRS telah menghindari tanggung jawab adalah pelajaran bagi mereka yang meragukan pentingnya undang-undang catatan publik.
Lembaga tersebut mengajukan permintaan Freedom of Information Act pada tahun 2015 untuk catatan dalam Sistem Pelacakan dan Pemulihan Aset. IRS awalnya mencoba memeras IJ dengan mengklaim perusahaan harus membayar lebih dari $750.000 sebelum dapat menyerahkan data. Setelah gugatan berikutnya, kantor pajak meyakinkan hakim federal bahwa informasi tersebut tidak disimpan dalam “database” yang sebenarnya dan bahwa catatan yang sangat disunting seharusnya sudah cukup.
Namun, pada tahun 2019 Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit DC mengembalikan kasus tersebut ke pengadilan yang lebih rendah setelah menyebut argumen IRS “tidak persuasif”. Selama proses tambahan, hakim tidak lagi mentolerir sikap keras kepala agensi. Lebih dari dua tahun kemudian — dan tujuh tahun setelah permintaan FOIA asli — IRS mulai menyerahkan dokumen yang diminta.
Informasi tersebut akan membantu dalam memajukan undang-undang – baik di tingkat federal maupun negara bagian – untuk mencegah pemilik yang tidak bersalah terjerat dalam aparat penyitaan. Informasi dalam database “akan menjelaskan aktivitas penyitaan IRS lainnya,” catat IJ, sekaligus “membantu masyarakat memahami aktivitas penyitaan pemerintah di seluruh negeri.”
Kasus ini menyoroti bagaimana birokrat akan menunda, mengaburkan, dan menghalangi untuk menghalangi permintaan catatan publik atau untuk menyalurkan pemohon secara finansial. Sebuah republik demokratis yang sehat membutuhkan transparansi dan akuntabilitas. Mengapa begitu banyak badan publik takut akan konsep seperti itu?
Beberapa proposal untuk mereformasi undang-undang perampasan sipil federal telah melayang di sekitar Kongres dalam beberapa tahun terakhir. Mari berharap informasi IRS di tangan Institute for Justice akhirnya membantu mendorong satu tagihan semacam itu melewati garis finis.
