Balon biru dan putih dikirim ke langit malam sebagai sorakan keras “Selamat Ulang Tahun, Austen!” naik di antara kerumunan di Paradise Pointe Park di Henderson.
Pertemuan Jumat malam menandai ketujuh kalinya komunitas berkumpul untuk merayakan kehidupan Austen Russell yang berusia 9 tahun, yang meninggal setelah ayahnya secara tidak sengaja menabraknya dengan truk pickup di rumah keluarga Henderson pada Mei 2015 .
Acara itu sama sekali tidak suram, dengan turnamen bola basket tiga lawan tiga segala usia menjadi pusat perhatian. Keluarga juga menikmati tangki dunk, rumah bouncing, bola voli, dan sepak bola bendera.
Orang tua Austen, Troy dan Deedra Russell, keduanya mengatakan turnamen bola basket itu untuk menghormati Austen yang menyukai permainan tersebut.
“Dia akan menembak begitu banyak sehingga hukuman baginya adalah menyembunyikan bola basketnya,” kata Troy Russell.
Dia mengatakan acara itu dimulai sebagai cara untuk menjaga ingatan putranya tetap hidup.
Deedra Russell mengatakan acara tersebut berkembang setiap tahun dan sekarang menjadi acara komunitas yang melibatkan sekitar 50 sukarelawan dan bantuan dari teman dan bisnis lokal. Dia duduk di bawah tenda dan membagikan botol air dan Gatorade kepada para pemain bola basket.
Perayaan diadakan setiap tahun sekitar hari ulang tahun Austen. Dia akan berusia 16 tahun pada hari Kamis.
“Artinya setiap tahun dia tidak jauh dari kita,” kata Deedra Russell. “Itu cara untuk mengingatnya.”
Troy Russell mengatakan bahwa pelepasan balon tersebut merupakan simbol pengiriman balon ke Austen di langit. Dia mengatakan 16 balon dirilis tahun ini.
“Semua orang melewati hal-hal sulit dalam hidup, dan saya pikir beberapa orang bisa datang ke sini dan melihat kisah kami dan ini hanya waktu untuk melupakan tantangan hidup mereka,” kata Troy Russell.
Deedra Russell berjalan perlahan sambil berdiri untuk membagikan medali kepada para pemenang turnamen. Dia kembali ke rumah pada bulan Januari setelah dirawat di rumah sakit selama 136 hari. Dia terluka parah dalam sebuah kecelakaan di Arizona pada bulan September ketika seorang pengemudi yang salah arah bertabrakan dengan kendaraannya. Dia sedang dalam perjalanan untuk mengunjungi putranya di universitas di Utah.
Deedra Russell mengatakan pemulihannya mengalami “naik turun” dan pada akhirnya dia akan membutuhkan transplantasi ginjal.
“Saya masih di sini, saya masih ada dan saya pikir keluarga saya berterima kasih untuk itu,” kata Deedra Russell.
Malam itu dilanjutkan dengan film luar ruangan yang menayangkan komedi tahun 2006 “The Benchwarmers”, film favorit Austen, menurut ibunya.
Hubungi David Wilson di dwilson @reviewjournal.com. Mengikuti @davidwilson_RJ di Twitter.
