KYIV, Ukraina (AP) – Pihak berwenang Ukraina mengatakan pada Jumat bahwa pasukan mereka telah memukul mundur serangan Rusia di timur, saat Moskow berjuang untuk mendapatkan wilayah di wilayah yang sekarang menjadi fokus perang, bahkan saat kampanyenya di sana semakin intensif.
Terhambat oleh pengepungan selama berbulan-bulan di kota pelabuhan utama Mariupol, pasukan Rusia perlu waktu untuk berkumpul kembali, kata kementerian pertahanan Inggris dalam sebuah penilaian – tetapi mereka mungkin tidak mendapatkannya. Kota dan pabrik baja tempat pejuang Ukraina bertahan dari serangan Rusia selama berminggu-minggu menjadi simbol perlawanan tabah Ukraina dan kemampuan mengejutkan untuk menghentikan kekuatan yang jauh lebih besar.
Pada hari Jumat, sejumlah tentara – berapa tepatnya tidak jelas – masih berada di fasilitas Azovstal, menyusul penyerahan lebih dari 1.700 tentara dalam beberapa hari terakhir.
Dengan berakhirnya pertempuran untuk pabrik baja, Rusia telah mulai menarik pasukan dari lokasi tersebut. Tetapi penilaian Inggris menunjukkan bahwa komandan Rusia berada di bawah tekanan untuk segera mengirim mereka ke tempat lain di Donbas.
“Ini berarti bahwa Rusia kemungkinan akan dengan cepat mendistribusikan kembali pasukan mereka tanpa persiapan yang memadai, yang menimbulkan risiko penipisan pasukan lebih lanjut,” kata kementerian tersebut.
Donbas kini menjadi fokus Presiden Vladimir Putin setelah pasukannya gagal merebut ibu kota pada hari-hari awal perang. Separatis pro-Moskow melawan pasukan Ukraina di wilayah itu selama delapan tahun dan menguasai sebagian besar wilayah itu sebelum invasi Rusia pada 24 Februari.
Tetapi upaya untuk mengambil lebih banyak wilayah di sana lambat. Sebagai tanda frustrasi Rusia dengan laju perang, beberapa komandan senior telah dipecat dalam beberapa pekan terakhir, kata Kementerian Pertahanan Inggris.
Pasukan Rusia menyerang kota Lysychansk dan Severodonetsk, keduanya di wilayah Luhansk di Donbass, kata gubernur wilayah itu pada Jumat. Dua belas orang tewas dan lebih dari 60 rumah hancur di seluruh wilayah, kata Serhiy Haidai dalam sebuah posting Telegram.
Namun serangan ke Severodonetsk tidak berhasil. Staf umum militer Haidai dan Ukraina mengatakan Rusia telah menderita kerugian dan mundur. Laporan mereka tidak dapat diverifikasi secara independen.
Namun perjuangan Rusia di timur tampaknya hanya diterjemahkan menjadi serangan yang meningkat yang menyebabkan penderitaan yang semakin meningkat.
“Di sana ada neraka, dan itu tidak berlebihan,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy tentang kampanye tersebut.
“Pemboman Severodonetsk yang brutal dan sama sekali tidak masuk akal. Dua belas tewas dan puluhan terluka di sana hanya dalam satu hari,” katanya kepada bangsa itu dalam pidato video malamnya pada Kamis malam.
Sementara itu, pihak berwenang Ukraina telah membuka pengadilan kejahatan perang pertama dari konflik tersebut, di mana seorang tentara Rusia dituduh membunuh seorang warga sipil Ukraina pada hari-hari awal perang. Seorang prajurit berusia 21 tahun di unit tank Rusia, Sersan. Vadim Shishimarin, mengaku bersalah, namun jaksa penuntut tetap memberikan buktinya, sesuai dengan hukum Ukraina.
Shishimarin mengatakan kepada pengadilan pada hari Kamis bahwa dia menembak Oleksandr Shelipov yang berusia 62 tahun setelah diperintahkan – dan meminta maaf kepada janda tersebut.
Perlawanan keras Ukraina yang mengejutkan telah didukung oleh senjata dan pendanaan Barat – dan lebih banyak bantuan sedang dalam perjalanan minggu ini.
Pada hari Kamis, anggota parlemen AS sangat menyetujui paket bantuannya sendiri sebesar $40 miliar dalam bentuk bantuan militer dan ekonomi untuk Ukraina dan sekutunya. Sementara itu, Bloomberg Television mengutip menteri keuangan Jerman yang mengatakan bahwa Kelompok Tujuh negara industri terkemuka siap untuk menyepakati lebih dari $18 miliar bantuan untuk upaya pertahanan Ukraina.
Sementara Mariupol menjadi target sejak awal invasi dan telah berada di bawah kendali Rusia yang efektif selama beberapa waktu, sekelompok pejuang Ukraina bertahan di pabrik baja yang luas – simbol cara pasukan Ukraina berhasil mengakali pasukan Rusia untuk menggiling.
Televisi pemerintah Rusia mendistribusikan video yang menunjukkan tentara Ukraina yang terluka meninggalkan pabrik Azovstal di rumah sakit.
Sementara Ukraina telah menyatakan harapan untuk pertukaran tahanan, otoritas Rusia mengancam akan menyelidiki dan mengeksekusi beberapa pejuang Azovstal atas kejahatan perang.
Asal-usul sayap kanan dari salah satu resimen yang mempertahankan pabrik tersebut telah ditangkap oleh Kremlin sebagai bagian dari upaya untuk membingkai invasi Rusia sebagai perang melawan pengaruh Nazi di Ukraina.
___
McQuillan melaporkan dari Lviv. Wartawan Associated Press Yuras Karmanau di Lviv, Andrea Rosa di Kharkiv, dan Aamer Madhani di Washington serta staf AP lainnya di seluruh dunia berkontribusi.
