Dari semua kata yang ditulis tentang bisbol, ketujuh kata yang pernah diucapkan oleh Babe Ruth ini mungkin paling baik menjelaskan mengapa dinasti pada berlian di Nevada Selatan semakin sedikit dibandingkan dengan olahraga sekolah menengah lainnya:
“Home run kemarin tidak memenangkan pertandingan hari ini.”
Uskup Gorman memenangkan delapan kejuaraan negara bagian dan mengirim 10 alumni ke liga-liga besar. Menuju turnamen negara bagian minggu ini, ia telah mengumpulkan rekor 33-4 dan menduduki peringkat No. 8 di negara tersebut oleh MaxPreps.
Seperti yang dikatakan pelatih Gaels Gino DiMaria setelah kemenangan baru-baru ini – dan tidak seperti olahraga tenda sepak bola dan bola basket di sekolahnya – itu cukup untuk menyebut musim bisbol sukses, bahkan di Gorman, tempat gelar negara bagian berada. praktis hak kesulungan.
Gorman menang tujuh kali berturut-turut dari 2006 hingga 2012 dan menambahkan satu lagi di bawah DiMaria pada 2015. Namun menurutnya, itu adalah kali terakhir Gaels melaju jauh – dan mereka bahkan tidak mencapai empat besar dalam dua tahun sebelumnya. yang terkena pandemi COVID-19.
Gaels disapu oleh saingannya Basic dalam dua pertandingan kejuaraan Kelas 5A Wilayah Selatan pada hari Jumat dan akan memasuki turnamen negara bagian sebagai unggulan kedua Selatan di belakang Wolves yang sedang naik daun.
“Las Vegas adalah kota bisbol yang murni dan sederhana,” kata presiden Penerbang Don Logan tentang reputasi kota yang terkait dengan banyak program sekolah menengah yang telah mengibarkan panji kejuaraan. “Buktinya adalah jumlah anak-anak yang bermain di liga besar, liga kecil, berapa banyak mahasiswa di luar sana.
“Palo (Verde) bagus, Centennial sangat bagus selama bertahun-tahun, Desert Oasis, Basic bagus. Gorman memiliki dominasi. Tapi bisbol sangat bagus di bagian lain kota sehingga sekolah lain menyusul.”
Fairless adalah yang pertama
Sebelum ada paritas, atau setidaknya kemunculannya, ada Rodger Fairless, yang melatih di Eldorado, Valley dan Green Valley, memenangkan 12 kejuaraan negara bagian, termasuk enam kali berturut-turut, dan mengembangkan pitcher Hall of Fame Greg Maddux, antara lain bintang MLB dalam mendirikan dinasti sekolah menengah lokal pertama di era baru-baru ini.
Saya tidak berpikir orang-orang benar-benar menghargai apa yang dilakukan Rodger Fairless, kata pelatih Baylor dan mantan infielder liga besar Steve Rodriguez, yang bermain untuk Fairless di Valley. “Dia tidak hanya membangun program dan dinasti, dia juga membangun manusia.”
Cuaca sejuk Las Vegas sepanjang tahun, dikombinasikan dengan ledakan populasi kota dan para pelatih yang harus meningkatkan upaya untuk bersaing dengan Fairless, akhirnya menghasilkan program sukses lainnya, seperti yang dicatat Logan.
Sifat permainannya – bisbol bukanlah olahraga kontak, jadi satu (atau dua) pelempar yang baik mampu menetralisir barisan pukulan yang berat – juga menghasilkan lapangan permainan yang lebih seimbang di musim semi.
“Ini tidak seperti di sepak bola, di mana Gorman bisa bermain ketat dengan Liberty, dan saat kuarter keempat tiba, mereka kelelahan dan kemudian menjadi 35-7,” kata Nick Garritano, yang bermain dan melatih di Chaparral. . Green Valley menjadi dua kejuaraan negara bagian sebelum membangun pusat kekuatan perguruan tinggi junior di College of Southern Nevada.
Charlie Cerrone dari Centennial, salah satu dari empat pelatih sekolah menengah Nevada dengan lebih dari 500 kemenangan, menambahkan: “Pada tahun 2014, kami mengalahkan Gorman tiga kali dalam 10 hari, dan kami tidak memiliki satu anak pun di tim mereka yang tidak dapat memulai Tapi kami punya pitcher (Cooper Powell) yang bisa mengalahkan mereka.”
Para pelatih mengatakan jarak antara tim terbaik dan Gorman mulai melebar lagi selama COVID. Pandemi tidak hanya menghapus dua turnamen negara bagian terakhir, tetapi juga membuat sebagian besar tim sekolah menengah bahkan tidak bisa turun ke lapangan sementara Gorman dan Faith Lutheran dapat terus bermain.
Sam Thomas, yang bermain untuk Fairless di Valley dan melatih MVP Liga Nasional dua kali Bryce Harper di Las Vegas High, membawa Wildcats ke empat besar negara bagian pada 2019. Musim ini, timnya finis 11-19.
“Kami memiliki tim yang tidak takut pada siapa pun, tapi sekarang kami adalah cangkangnya,” kata Thomas. “Bisbol sekolah menengah (di Nevada Selatan) masih cukup bagus. Tapi ada penurunan lambat yang dimulai 10 atau 15 tahun yang lalu, dan kami masih berada di dalamnya.”
Terlalu banyak klub?
Bukan kebetulan Thomas menggunakan kerangka waktu itu.
Itu kira-kira bertepatan dengan munculnya klub atau bisbol perjalanan, yang menurut banyak pelatih sekolah menengah setempat merupakan ancaman yang lebih besar bagi mata pencaharian mereka daripada tidak bermain selama pandemi.
Dulu para pemain persiapan menghabiskan musim panas mereka bermain dengan rekan setim musim semi mereka di regu Legiun Amerika atau Connie Mack yang sebagian besar dikelola oleh pelatih sekolah menengah mereka.
Tetapi proliferasi bola klub, di mana pemain (atau orang tua mereka) membayar ribuan dolar sebagai imbalan atas eksposur yang dapat membantu mereka mendapatkan beasiswa perguruan tinggi, telah menyerahkan banyak tanggung jawab untuk memajukan karir mereka ke grup yang beroperasi di luar industri tradisional. . infrastruktur.
“Satu hal yang dilihat semua orang sebagai perhatian adalah seberapa banyak pelatihan dilakukan, bukan hanya menempatkan barisan dan membiarkan (anak-anak) bermain,” kata Rodriguez, yang memimpin almamaternya, Pepperdine, ke delapan penampilan Turnamen NCAA dalam 12 musim sebelum pindah ke pembangkit tenaga listrik 12 Besar. “Jadi ketika kami mendapatkannya, kami harus melatih banyak hal yang biasanya sudah dipelajari.”
Bagi banyak pemain sekolah menengah, fokusnya telah bergeser dari memenangkan pertandingan menjadi membuat resume.
“Anda mendapatkan banyak turnamen ini sekarang yang menampilkan individu di mana Anda membayar banyak uang karena di situlah perguruan tinggi berada,” kata Garritano. “Anda tidak bisa mengalahkan orang tua karena mereka melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Tapi di situlah itu benar-benar berubah. Ini bukan permainan tim; ini lebih merupakan permainan individu.
Dengan sekolah NCAA terbatas pada 11,7 beasiswa dibagi di antara 27 pemain, terkadang wortel tidak sebanding dengan harga bersaing untuk itu. Cerrone menyebut salah satu mantan pemainnya yang ditawari sebagian beasiswa atletik ke Negara Bagian Washington.
“Ketika nilai (tes)-nya masuk, mereka dapat menawarkan lebih banyak uang akademik kepadanya,” kata Cerrone. “Itulah yang anak-anak ini tidak mengerti. Jika mereka mengejar beasiswa, mereka membuang-buang uang untuk apa yang bisa mereka dapatkan.”
Thomas mengatakan pelatih travel ball menjual impian beasiswa kuliah. Tetapi dengan peluang yang terhenti dan bola klub, dalam banyak kasus, sekarang dimainkan oleh orang-orang yang tidak mampu karena uang orang tua mereka dihabiskan sebaik uang prospek lima alat, mimpi itu semakin jauh dari kenyataan.
“Ini akan seperti mencoba bermain golf di Shadow Creek,” kata Thomas.
Untuk menemukan titik temu
Sebagai mantan pelatih Uskup Gorman yang sekarang mengelola akademi bisbol klubnya sendiri, Chris Sheff telah melihat kedua sisi tersebut.
“Tentu saja saya menjalankan bisnis. Tapi itu tidak pernah menjadi tujuan utama,” katanya. “Saya seorang mentor sekarang, dan seiring bertambahnya usia, hal itu menjadi lebih penting. Anak-anak membutuhkan bimbingan.”
Pada tahun 2004, Sheff melatih Gorman meraih gelar bisbol negara bagian pertamanya dalam 52 tahun. Sebelum itu, dia bermain di tim kejuaraan NCAA Pepperdine (dia dan Rodriguez adalah teman sekamar) dan merupakan draft pick putaran ke-10 dari Florida Marlins yang memiliki karir liga kecil selama 10 tahun.
Tidak seperti beberapa pelatih bola perjalanan, kredensial bisbolnya hampir tidak dapat ditembus.
Dia mengatakan programnya terinspirasi oleh program yang didirikan Mike Gomez di Durango saat Sheff berada di Gorman. Durango memainkan jadwal musim panas 75 pertandingan yang disalin Sheff dan ditambah dengan daftar 50 pertandingan musim gugur untuk para pemain Gormannya ketika tidak ada seorang pun di lembah yang bermain sepanjang tahun.
The Gaels pada dasarnya menjadi tim bola klub pertama di Nevada Selatan.
“Tapi saya tidak ingin mengecilkan apa yang telah dilakukan orang lain sebelum saya, karena ada beberapa orang bisbol hebat di kota ini yang telah melakukan hal-hal hebat,” kata Sheff, menambahkan bahwa alih-alih saling bertarung untuk pemain, sekolah menengah dan pelatih klub perlu bekerja sama atau setidaknya menemukan cara untuk hidup berdampingan secara damai.
Diperlukan pengawasan
Jay Matos, direktur waralaba Las Vegas di California Baseball Academy USA, sebuah organisasi bola klub yang telah membantu mengirim lebih dari 800 pemain ke perguruan tinggi sejak didirikan delapan tahun lalu, mengatakan pelatih sekolah menengah setempat kekurangan sumber daya untuk melatih pemain. menyediakan seperti misalnya Prospek lapangan Gorman Justin Crawford dengan peluang dan instruksi yang dapat disponsori oleh kelompok bola klub yang disponsori dengan baik. Tetapi mereka juga mengontrol sumber daya penting – berlian tempat mereka berlatih dan bermain.
“Karena mereka tidak memiliki anggaran, mereka beralih ke Connie Mack dan Legion, yang dulunya merupakan liga yang kuat, tetapi tidak lagi menjadi liga yang kuat karena (pertumbuhan) bola perjalanan,” kata Matos.
Pelatih sekolah menengah yang melatih tim musim panas juga harus meminta pemain untuk membayar, kata Matos, karena hibah dan dukungan yang mereka terima dari Distrik Sekolah Kabupaten Clark tidak cukup untuk mempertahankan jadwal musim panas.
Matos mengatakan CBA mengenakan biaya $175 per bulan — biaya yang bisa lebih rendah jika tim klub memiliki akses ke berlian sekolah menengah setempat. Di dunianya yang sempurna, pelatih persiapan akan memiliki pemain selama tiga bulan, kemudian mentransfernya ke program klub untuk sembilan bulan lainnya.
Paling tidak, kata sesama pendukung bola klubnya, persiapan musim bisbol di mana pemain sekolah menengah atas akan diizinkan bergabung dengan tim perjalanan untuk acara tertentu alih-alih diusir bisa menjadi kompromi yang saling menguntungkan dan reputasi Nevada Selatan sebagai sarang bisbol sekolah menengah.
Seperti yang dikatakan Sheff, “Ada banyak cara anak-anak ini bisa naik ke level berikutnya. Tapi ketika ego menghalangi, saat itulah menjadi sulit.”
Hubungi Ron Kantowski di [email protected] atau 702-383-0352. Mengikuti @ronkantowski di Twitter.
