Dalam banyak hal, Kentucky Derby yang ke-148 pada hari Sabtu mewakili kembalinya ke keadaan normal. Kerumunan kapasitas diharapkan di Churchill Downs setelah dua tahun gangguan COVID-19 dan warga Nevada dapat sekali lagi mengakses menu taruhan penuh pada balapan dari trek Louisville setelah perselisihan kontrak diselesaikan.
Tapi suasana pesta seperti biasa seputar pacuan kuda paling terkenal di Amerika setidaknya akan sedikit terganggu oleh absennya sosok yang paling dikenal dalam sejarah acara tersebut baru-baru ini: pelatih Hall of Fame Bob Baffert.
Fixer perak berusia 69 tahun, yang memiliki rekor enam kemenangan di Run for the Roses, menjalani skorsing 90 hari dan tidak akan naik ring untuk pertama kalinya sejak balapan . 2017. Regulator Kentucky memberlakukan denda setelah Medina Spirit yang dilatih Baffert gagal dalam tes narkoba menyusul kemenangan nyata kuda jantan itu di Derby tahun lalu, yang akhirnya menyebabkan diskualifikasi.
Baffert masih bisa berperan dalam hasil balapan tahun ini, karena mantan asistennya, Tim Yakteen, akan menunggangi Taiba dan Messier, finalis satu-dua di Santa Anita Derby, dan hingga saat ini dalam perawatan Baffert. Kemenangan oleh salah satu dari mereka akan dikreditkan ke Yakteen, tetapi Anda dapat bertaruh bahwa Baffert akan dianggap sebagai dalang di balik kekesalan tersebut.
Selain drama di belakang panggung, Derby tahun ini memiliki banyak hal untuk direkomendasikan. Perselisihan semakin dalam di antara 20 anak berusia 3 tahun yang diperkirakan akan menghadapi starter, yang berarti pembayaran harus murah hati bagi mereka yang dapat menghubungkan titik-titik tersebut.
Pemenang Derby Louisiana Episentrum, dimiliki oleh pengusaha Las Vegas Ron Winchell dan ibunya, Joan, kemungkinan besar akan bersaing untuk mendapatkan keuntungan dengan Zandon yang dilatih Chad Brown, pemenang tajam Taruhan Rumput Biru di awal terakhirnya. Yang terakhir dipasang sebagai favorit 3-1 di garis pagi, dengan Epicenter tepat di belakangnya pada 7-2. Messier pilihan ketiga terdaftar di 8-1.
Pemain lain yang kemungkinan akan tampil termasuk pemenang Wood Memorial Mo Donegal (10-1), pemenang Florida Derby White Abarrio (10-1) dan Taiba (12-1), yang mengalahkan rekan setim Messier di Santa Anita Derby.
Cuaca dapat berperan, meskipun lebih mungkin memengaruhi kartu Kentucky Oaks pada hari Jumat (kemungkinan badai petir 86 persen) daripada Hari Derby, dengan peluang 36 persen hujan pagi dan suhu tinggi 60 derajat dalam prediksi cuaca.com .
Seperti biasa, ada beberapa hal menarik yang terjadi di Derby tahun ini. Berikut ini beberapa yang harus dicari:
– Epicenter, anak muda dengan koneksi Las Vegas, akan berusaha untuk mengakhiri rentetan panjang kesia-siaan bagi Ron Winchell, yang menang 0-dari-12 di Derby dengan mendiang ayahnya Verne, dan pelatih Hall of Fame Steve Asmussen, pelembut paling menang yang pernah ada di Amerika Utara, tetapi 0-dari-23 dalam balapan.
– Taiba bertujuan untuk menjadi kuda pertama yang memenangkan Derby hanya dalam hidup ketiganya sejak Leonatus pertama kali melakukannya pada tahun 1883. Dua starter lainnya – Charge It (20-1) dan Zozos (20-1) – akan melakukan start keempat mereka.
– Pemenang Derby UEA Crown Pride (20-1) ingin menjadi kuda jantan Jepang pertama yang memenangkan Kentucky Derby. Dia telah menjadi pembicaraan tentang peregangan punggung Churchill Downs minggu lalu setelah melakukan beberapa latihan pagi yang terfokus. Mengingat keberhasilan Jepang baru-baru ini dalam memenangkan balapan internasional bergengsi, ia memiliki beberapa intrik sebagai kemungkinan tendangan jarak jauh, meskipun kemungkinan besar ia akan melayang lebih rendah dari peluang paginya.
– Mike Smith (56) akan mencoba menjadi joki tertua yang memenangkan Derby di atas Taiba, mengungguli Bill Shoemaker, yang membimbing Ferdinand menuju kemenangan pada tahun 1986 ketika dia berusia 54 tahun. Smith memenangkan dua Derby sebelumnya bersama pemenang 2018 Justify dan Giacamo pada 2005.
– D. Wayne Lukas (86) akan menunggangi starter Derby ke-50 di Ethereal Road (30-1) saat ia mengincar kemenangan kelimanya. Dia akan dengan mudah melampaui rekor “pelatih pemenang tertua” yang dipegang oleh Art Sherman, yang berusia 77 tahun saat kemenangan Derby California Chrome pada tahun 2014.
Siapa yang akan memenangkan perlombaan 1¼ mil untuk anak usia 3 tahun, leg pertama balapan Triple Crown?
Epicenter adalah kuda yang harus dikalahkan meskipun undian dalam yang tidak menguntungkan (No. 3) di gerbang awal. Putra Not This Time memiliki kecepatan awal yang baik dan joki Joel Rosario, pembalap pemenang Penghargaan Eclipse tahun lalu, harus mampu membangun perjalanan mengintai yang menyelamatkan tanah di belakang kemungkinan penentu kecepatan Classic Causeway, Pioneer of Medina dan Summer Is Tomorrow (semua) 30-1 di garis pagi).
Rosario harus menemukan jalan pintas untuk pulang dan berkuasa melalui para pelopor yang melelahkan, dengan Messier, Mo Donegal, Smile Happy, Zandon, dan mungkin Crown Pride dalam perburuan. Di kawat, Epicenter memiliki cukup untuk menahan saingannya dan memberi Winchells dan Asmussen kemenangan pertama mereka di Run for the Roses.
