Saat Aces membuka musim WNBA mereka melawan Phoenix Mercury pada hari Jumat, satu pemain akan absen.
Center Mercury Brittney Griner, peraih medali emas all-star tujuh kali dan dua kali dengan Tim USA, ditahan pada bulan Februari saat bermain di luar negeri di Rusia selama offseason WNBA karena diduga membawa kartrid vape yang berisi minyak hash di kopernya yang dibawa di bandara . dekat Moskow.
Administrasi Biden memutuskan pada hari Selasa bahwa dia ditahan secara tidak sah. Dengan sidangnya ditetapkan untuk 19 Mei, Griner hampir pasti akan melewatkan pembuka musim liga.
WNBA mengumumkan akan menghormati Griner dengan stiker di semua 12 lapangan, tetapi situasi center di Rusia telah membuka diskusi tentang mengapa banyak pemain memilih bermain di akhir musim.
Seperti kebanyakan tim, Aces memiliki beberapa pemain yang menghabiskan waktu di luar negeri. Center Kiah Stokes tidak akan tiba di Las Vegas hingga pertengahan Mei karena dia memenuhi komitmennya untuk Fenerbahçe di Turki, sementara penyerang Theresa Plaisance kembali ke kamp pelatihan seminggu setelah bermain dengan CDB Clarinos Tenerife di Spanyol.
“Motivasi No. 1 saya untuk pergi ke luar negeri adalah menghasilkan uang,” kata Plaisance.
Plaisance bukan satu-satunya yang motivasi utamanya untuk peluang di luar negeri adalah uang. Riquna Williams telah bermain antara lain di Turki, Italia, Israel dan Uni Emirat Arab. Dia tidak akan pernah menolak kesempatan untuk menghasilkan lebih banyak uang untuk menghidupi keluarganya, tetapi permainan ekstra itu merugikan tubuhnya.
Dia mengatakan dia biasanya memiliki waktu sekitar satu bulan untuk beristirahat antara kembali dari luar negeri dan melapor ke kamp pelatihan WNBA.
Pemain peran seperti Plaisance dan Williams tentu membutuhkan peluang di luar negeri, tetapi mereka yang berpenghasilan lebih tinggi juga mencari lebih banyak peluang untuk menghasilkan uang. Point guard Kelsey Plum bermain untuk Galatasaray di Turki musim ini.
“Saya menghasilkan banyak uang di sini, tetapi saya menghasilkan banyak uang di sana,” katanya.
Ada keuntungan lain bermain di luar negeri. Plum yakin ini telah membantunya tetap kompetitif selama offseason panjang WNBA. Plaisance berpikir dia dalam ritme bola basket yang lebih baik musim ini karena waktunya di luar negeri, sesuatu yang dia lewatkan tahun lalu sambil menunggu cedera punggung sembuh.
Meneruskan Dearica Hamby bermain di luar negeri beberapa kali di awal karirnya, tetapi menjadi lebih enggan untuk pergi ke luar negeri setelah putrinya lahir. Pandemi COVID-19 mengakhiri peluang Hamby bermain di luar negeri lagi.
Terlepas dari keuntungan pergi ke luar negeri, Plum mengakui bahwa di dunia yang sempurna, dia akan bermain secara eksklusif di Amerika Serikat. Aces yakin mereka dapat memberi pemain opsi yang tepat itu.
Pusat pelatihan baru tim, yang diharapkan oleh manajer umum Natalie Williams akan siap sebelum musim 2023, akan memungkinkan pemain untuk berlatih kapan pun mereka mau, dengan tujuan mendorong pemain untuk bertahan di Las Vegas sepanjang tahun. Pemilik tim Mark Davis mengatakan pada bulan Februari bahwa dia ingin melihat kenaikan gaji pemain karena olahraga terus berkembang.
“Kami mencoba menjadi yang terdepan di sini bersama Aces,” kata Williams.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
