Joe Biden menyatakan: “Mengenakan topeng bukanlah pernyataan politik, itu adalah kebutuhan ilmiah.” Dia salah. Ada sedikit bukti yang mendukung penggunaan masker secara luas.
Tinjauan sistemik pra-COVID tentang intervensi untuk memerangi penyebaran penyakit virus pernapasan oleh Cochrane Library yang sangat dihormati menemukan bahwa memakai masker medis/bedah membuat sedikit atau tidak ada perbedaan pada hasil influenza atau penyakit mirip influenza dibandingkan dengan memakai masker .
Tinjauan literatur baru-baru ini melaporkan dua uji klinis terkontrol acak tentang efektivitas penyamaran pada COVID-19. Satu gagal menunjukkan manfaat yang signifikan secara statistik. Yang kedua menemukan penurunan kecil yang signifikan secara statistik dalam penularan virus untuk masker bedah tetapi tidak untuk masker kain. Tiga belas dari 14 uji coba yang menilai pemakaian masker pada infeksi pernapasan non-COVID gagal menemukan manfaat yang signifikan secara statistik.
Uji klinis terkontrol acak adalah standar emas dalam penelitian medis karena pengacakan meminimalkan efek variabel pengganggu yang tidak terukur dan bias peneliti yang dapat terjadi dalam studi observasional.
Di awal pandemi, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, Organisasi Kesehatan Dunia, otoritas kesehatan Inggris, dan Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Eropa semuanya menahan diri untuk tidak merekomendasikan, dan seringkali tidak menganjurkan, penggunaan masker secara luas. dr. Anthony Fauci mengirim email pada Februari 2020 bahwa topeng biasa “tidak terlalu efektif untuk mencegah virus yang cukup kecil untuk melewati materi.” Dalam wawancara 8 Maret di “60 Minutes”, dia berkata bahwa “tidak ada alasan untuk berjalan-jalan dengan memakai topeng.”
Meski demikian, pada April 2020, CDC mulai merekomendasikan pemakaian masker, termasuk masker kain. Sebuah Ringkasan Sains CDC mengandalkan studi penyamaran observasional di mana bukti menunjukkan manfaat, sambil menyoroti keterbatasan daripada hasil studi yang menyarankan tidak adanya manfaat atau bahkan bahaya.
CDC berulang kali menyoroti studi observasional terhadap dua penata rambut positif COVID-19 di Missouri yang bermasker dan memberikan layanan selama beberapa hari setelah mengembangkan gejala COVID-19 kepada 139 klien, yang sebagian besar bermasker. Enam puluh tujuh klien yang diuji negatif dan tidak satu pun dari 72 sisanya yang melaporkan gejala.
Namun, tidak ada yang tahu apakah salah satu dari 72 klien tanpa gejala yang belum diuji benar-benar terinfeksi. Setengah dari orang yang terinfeksi COVID-19 tidak menunjukkan gejala atau memiliki gejala ringan. Selain itu, pelepasan virus dan infektivitas paling tinggi dalam dua hingga tiga hari sebelum timbulnya gejala, yaitu sebelum penata rambut bergejala ini bertemu dengan klien penelitian. Terakhir, tidak ada kelompok kontrol yang menunjukkan berapa banyak pelanggan yang akan tertular oleh penata rambut positif COVID-19 yang tidak memakai masker.
Senada dengan itu, Direktur CDC Dr. Rochelle Walensky berulang kali mengutip studi observasional di Arizona yang mengklaim distrik sekolah tanpa mandat masker 3,5 kali lebih mungkin mengalami wabah COVID daripada distrik yang membutuhkan masker. Studi ini merupakan outlier dalam literatur dan, seperti yang ditunjukkan David Zweig di Atlantik, memiliki beberapa masalah metodologis yang membuat kesimpulannya tidak berharga.
Perubahan wajah CDC tentang masker penggunaan umum tampaknya merupakan demonstrasi bahwa mereka melakukan sesuatu.
Mandat topeng umum hanya memiliki sedikit manfaat. Sebuah studi tentang tingkat infeksi dengan mandat masker dan tingkat penggunaan masker di seluruh 50 negara bagian selama tahun pertama pandemi menyimpulkan bahwa “mandat dan penggunaan masker tidak terkait dengan penyebaran COVID-19 tingkat negara bagian yang lebih lambat selama peningkatan pertumbuhan COVID-19 adalah tidak.” “Unmasked: The Global Failure of COVID Mask Mandates” karya Ian Miller menunjukkan bahwa tingkat infeksi dan kematian tidak berbeda di 39 negara bagian yang memberlakukan mandat dan 11 negara bagian yang tidak.
Meskipun ada sedikit bukti penggunaan umum, masker harus digunakan dalam keadaan tertentu. Orang dengan infeksi aktif harus memakai masker karena bukti keefektifan masker paling kuat sebagai alat pengendalian sumber daripada sebagai perlindungan terhadap infeksi.
Orang-orang yang sangat rentan terhadap COVID-19, seperti orang lanjut usia, orang dengan gangguan sistem kekebalan tubuh, dan mereka yang memiliki berbagai kondisi medis, harus mempertimbangkan untuk menggunakan masker di dalam ruangan karena manfaat masker yang kecil dan tidak pasti akan sangat berharga bagi mereka.
Mandat topeng umum tidak boleh dikenakan tanpa bukti. Dan itu tidak ada, meski ada jaminan dari presiden.
Joel M. Zinberg adalah peneliti senior di Competitive Enterprise Institute dan profesor bedah klinis di Icahn Mount Sinai School of Medicine.
