Dalam artikelnya baru-baru ini di The Atlantic, Ed Yong mengajukan pertanyaan tajam: “Apa yang harus dibayar masyarakat kepada penderita imunosupresi?”
Selama lonjakan besar kasus COVID pada musim gugur dan musim dingin tahun 2020, saya ingat melihat iklan demi iklan yang menyatakan bahwa kita semua bersama-sama. Gambar perawat dan dokter dengan wajah lapuk dan alat pelindung diri berusia beberapa minggu muncul di layar. Pada November 2020, dr. Anthony Fauci, sebagai bagian dari Satuan Tugas COVID Gedung Putih, mengatakan: “Bersama-sama kita dapat memitigasi virus ini dan menghentikan penyebarannya.”
Sebagian besar orang memahami bahwa melindungi satu sama lain dengan strategi perlindungan berlapis seperti penyamaran dan jarak sosial sangat penting untuk melakukan bagian Anda dalam membantu komunitas yang lebih luas.
Tapi banyak yang berubah dalam dua tahun terakhir. Pelepasan vaksin untuk memerangi COVID telah memberikan lapisan perlindungan ekstra bagi sebagian besar individu. Mandat topeng, atau bahkan rekomendasi topeng, telah dibuang ke luar jendela di banyak tempat, termasuk di transportasi umum dan udara. Video baru-baru ini tentang penumpang maskapai yang bersorak dan membuang masker mereka telah menjadi viral di media sosial setelah seorang hakim federal di Florida membatalkan mandat masker maskapai administrasi Biden.
Namun, sebagian besar analis kebijakan kesehatan masyarakat yang sangat terlatih dan dihormati mengatakan bahwa masker masih diperlukan untuk membantu mengurangi lonjakan dan rawat inap serta melindungi yang paling rentan di komunitas kita. Bahkan dr. Fauci berkata pada tahun 2020: “Kita tidak boleh mengatakan bahwa vaksin adalah pengganti tindakan kesehatan masyarakat; (mereka adalah) tambahan untuk langkah-langkah kesehatan masyarakat.”
COVID-19 adalah penyakit pernapasan yang disebarkan melalui transmisi aerosol. Meskipun telah mempengaruhi semua orang di Amerika Serikat dengan satu atau lain cara, itu secara tidak proporsional merugikan individu yang mengalami gangguan kekebalan, manula, orang dengan penyakit penyerta tertentu, dan komunitas Kulit Hitam atau Coklat. Strategi mitigasi berlapis, termasuk memakai masker, telah terbukti secara signifikan mengurangi risiko penularan. Bahkan masker bedah dan masker kain bisa mengurangi tingkat penularan. Namun direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, Dr. Rochelle Walensky, menyebut topeng sebagai “surat merah dari pandemi ini”.
Pergeseran dari tindakan kesehatan masyarakat berbasis komunitas ke penilaian kesehatan risiko individu telah membuat mereka yang paling terkena dampak pandemi menjadi semakin rentan. Karena pakar kesehatan masyarakat tertentu, termasuk CDC, mendorong penilaian risiko pribadi atas kebijakan kesehatan masyarakat holistik masyarakat, individu yang berisiko tinggi untuk komplikasi COVID dibiarkan menentukan bagaimana menavigasi tugas sehari-hari pergi ke toko bahan makanan dan menghadiri janji temu kesehatan.
Penilaian risiko pribadi juga tidak memperhitungkan sifat penonaktifan COVID-19: Menurut Kantor Akuntabilitas Pemerintah, 10 persen hingga 30 persen penyintas COVID mengalami gejala selama lebih dari satu bulan, dan setidaknya 10 persen memiliki gejala yang memengaruhi kemampuan untuk bekerja. Sebuah studi baru juga menunjukkan bahwa beberapa penyintas COVID mengalami kerusakan otak yang sebanding dengan penuaan 20 tahun.
Jadi apa yang kita berutang kepada mereka yang paling berisiko mengalami komplikasi COVID? Apa yang kita berutang kepada perawat dan dokter yang kelelahan setelah beberapa kali lonjakan? AS harus memperjelas nilai masker dalam melindungi orang dan komunitas yang rentan untuk membantu mengurangi wabah dan melindungi yang paling berisiko di komunitas kita. Masker bukanlah huruf merah – itu adalah salah satu dari banyak alat yang kami miliki untuk mengurangi kemungkinan kematian atau kecacatan akibat COVID yang berkepanjangan.
Seperti dr. Paul Farmer sering dikutip, “Gagasan bahwa sebagian nyawa kurang penting adalah akar dari segala sesuatu yang salah dengan dunia.” Merupakan kewajiban moral dan sipil kita untuk melayani dan melindungi yang paling rentan di komunitas kita. Dengan melakukan ini, kami melindungi semua orang di komunitas kami.
Mia Ives-Rublee adalah direktur Disability Justice Initiative di Center for American Progress.
