Pelatih Aces, Becky Hammon, melihat potensi tak terbatas saat dia menonton Jackie Young.
Saya tidak berpikir dia memiliki langit-langit sekarang, kata Hammon, pelatih tahun pertama tim. “Saya pikir dia akan menjadi sebaik yang dia inginkan.”
Muda, sayap 6 kaki dari Notre Dame, selalu memiliki bakat fisik, etos kerja, dan kecerdasan bola basket untuk menjadi bintang. Bakatnya meyakinkan Aces untuk menjadikannya pilihan keseluruhan No. 1 di draf WNBA 2019.
Kini Young juga mulai percaya diri.
“Bagi saya, ini adalah masalah pola pikir,” katanya. “Jika saya masuk dengan baik, percaya diri dan agresif, maka itu terlihat di lapangan.”
Muda, 24, telah menjadi wahyu musim ini untuk Aces 4-1, yang menjamu Minnesota Lynx Kamis malam di Michelob Ultra Arena. Dia rata-rata mencetak 18 poin, terikat untuk memimpin tim dengan penjaga Kelsey Plum, dan menembak 55,2 persen dari lapangan dan 46,2 persen dari jarak 3 poin.
Peningkatannya sudah dihargai. Young menyetujui perpanjangan kontrak dua tahun pada hari Minggu yang akan membuatnya tetap bersama Aces setidaknya hingga 2024.
“Saya tahu ini adalah tempat yang saya inginkan,” katanya. “Saya suka disini.”
Young memuji awal yang kuat musim ini untuk waktunya di luar negeri dan persiapan di luar musim. Dia bermain di Liga Bola Basket Wanita Nasional Australia untuk Perth Lynx dan membantu tim finis kedua.
Penduduk asli Princeton, Indiana, ini menghabiskan banyak waktu di ruang angkat berat, menyempurnakan keterampilannya di lapangan dan berfokus pada nutrisinya di Australia. Pelatihannya termasuk tinju dan ruang panas.
Rekan satu timnya melihat perbedaan selama kamp pelatihan. Plum mengatakan menurutnya tembakan lompatan Young telah meningkat, seiring dengan intensitas pertahanannya.
“Dia menjadi lebih baik setiap tahun,” kata Plum.
Tapi perubahan terbesar yang diperhatikan Aces adalah kepercayaan diri Young. Penyerang Dearica Hamby mengatakan tim selalu melihat kilasan kemampuan Young, tetapi konsistensinya musim ini sangat menonjol.
Meneruskan A’ja Wilson mengatakan menurutnya Young berjuang untuk memahami perannya sebagai mahasiswa baru. Wilson menambahkan bahwa Young bisa menjadi perfeksionis, yang membuatnya ragu.
Musim ini, bagaimanapun, kepercayaan diri Young yang diperbarui telah memungkinkannya untuk menyesuaikan diri dengan mulus.
“Jika dia tidak menghalangi jalannya, dia akan pergi,” kata Wilson.
Aces membutuhkan semua yang Young tawarkan. Barisan Hammon yang lebih kecil membutuhkan Wilson untuk menopang pertahanan, dan dengan kepergian All-Star Liz Cambage dengan agen bebas, mereka membutuhkan skor yang konsisten dari yang lain. Hammon memuji kemampuan Young untuk menembak dan menyerang rim, yang membantu membuka serangan.
Pertahanan Young sama pentingnya. Dia adalah bek perimeter terbaik Aces, membatasi bintang Phoenix Mercury Diana Taurasi menjadi delapan poin dalam kemenangan Aces Selasa.
“Dia seorang pembunuh diam-diam di luar sana, di kedua ujungnya,” kata Hammon.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
