Phoenix Mercury tidak sama. Persaingan pemula mereka dengan Aces tidak sama.
WNBA tidak sama.
Dan itu tidak akan sampai Brittney Griner bebas.
Griner tinggal di Rusia, di mana dia ditangkap pada bulan Februari di bandara di luar Moskow karena diduga bepergian dengan membawa kartrid penguap ganja di dalam kopernya. Senin menandai hari ke-88 sejak putri, istri, saudara perempuan, ibu anjing, dan teman berusia 31 tahun itu “ditahan secara tidak sah,” menurut pemerintah AS.
Departemen Luar Negeri mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada berbagai media awal bulan ini bahwa “kesejahteraan dan keselamatan warga Amerika di luar negeri adalah salah satu prioritas tertinggi pemerintah AS…. Pemerintah AS akan terus melakukan upaya untuk memberikan dukungan yang sesuai kepada Nona Griner.”
Tetapi pada hari Jumat, Rusia memperpanjang penahanan Griner selama 30 hari lagi, yang berarti tidak ada akhir yang pasti dari kisah tidak masuk akal yang sangat membebani liga dan hati para pemainnya.
Dia menghadapi dakwaan penyelundupan obat-obatan dengan hukuman penjara hingga 10 tahun karena membawa jenis kartrid yang sama yang tersedia secara legal di apotek di seluruh Las Vegas Valley.
“Memulai musim dan dia tidak ada di sini sangat berbeda. Saya tidak tahu liga tanpa dia di dalamnya, ”kata point guard Aces Chelsea Gray, rekan setim Griner selama Olimpiade Tokyo musim panas lalu.
“Itu hal yang sulit bagi orang-orang yang dekat dengannya. Anda tidak bisa mendapatkan pesan teks. Tidak bisa mendengar suaranya. Ini hanya dunia yang sama sekali berbeda sekarang.”
Kesenjangan 6-9
Stiker “BG42” ada di permukaan permainan di setiap arena WNBA, memastikan bahwa penggemar dan pemainnya tahu tentang kesenjangan 6 kaki 9 inci yang dialami liga. Dengan atau tanpa stiker, bagaimanapun, tidak ada hari yang berlalu ketika Gray, rekan setim Olimpiade A’ja Wilson dan pemain WNBA lainnya tidak memikirkan mantan bintang Baylor itu.
“Pembicaraan sedang berlangsung,” kata Gray. “Kita lihat namanya. Inisialnya, nomornya. Kita harus melihatnya. Kami memikirkannya setiap saat. Kami menjaga kepala dan semangat kami bersamanya. Keluarganya.”
Publik mengenal Griner sebagai salah satu pemain bola basket terhebat yang pernah ada. Dinamo dunk dua arah dengan hampir setiap penghargaan bola basket yang bisa dibayangkan selamanya melekat pada namanya. Namun, Gray dan Wilson menganggapnya sebagai “seseorang dengan hati yang besar” yang “bermaksud baik dalam segala hal yang dia lakukan”.
Rekan setim Mercury Brianna Tuner men-tweet minggu lalu bahwa Griner membagikan makanannya dalam perjalanan dengan para tunawisma dan mendesak orang lain untuk melakukan hal yang sama.
Wilson mengenang setelah latihan hari Senin bagaimana Griner begitu santai di Tokyo sehari sebelum pertandingan medali emas sehingga dia dengan santai menikmati makanan Cheetos, Skittles, dan Sprite. Makanan itu menghasilkan kinerja 30 poin – pada 14 dari 18 tembakan, tidak kurang – dan medali emas ketujuh berturut-turut dari Amerika.
“Saya suka itu tentang dia karena dia tidak berubah,” kata Wilson. “Saya hanya berharap semua orang melakukan apa yang harus mereka lakukan untuk mendapatkannya kembali.”
‘BG Gratis’
Pada hari Sabtu, melalui Twitter, Wilson membagikan petisi online yang didukung oleh asosiasi pemain liga yang mencari dukungan untuk pembebasan Griner.
Itu memiliki hampir 135.000 tanda tangan pada Senin sore.
“Sangat penting bahwa pemerintah AS segera menangani masalah hak asasi manusia ini dan melakukan apa pun yang diperlukan untuk memulangkan Brittney dengan cepat dan aman,” katanya. “Pemerintahan Gedung Putih dan Biden, kami meminta Anda bertindak hari ini – lakukan apa pun yang diperlukan – untuk membawa pulang Brittney Griner dengan cepat dan aman.”
Wilson menawarkan ringkasan singkatnya tentang situasi hari Senin sebelum meninggalkan lapangan di dalam Michelob Ultra Arena, di mana dia akan kembali pada hari Selasa untuk melawan Mercury untuk kedua kalinya musim ini tanpa Griner.
“Gratis BG sampai ke belakang. Kamu dengar?”
Keras dan jelas.
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
