KYIV, Ukraina (AP) – Rusia pada Rabu mengatakan bahwa hampir 1.000 tentara Ukraina menyerah di pabrik baja raksasa di Mariupol, meninggalkan pertahanan mereka yang keras kepala di sebuah situs yang telah menjadi simbol perlawanan negara mereka. . tapi berakhir
Ukraina memerintahkan para pejuang untuk melarikan diri untuk hidup mereka – mengatakan misi mereka untuk menjebak pasukan Rusia sekarang selesai – tetapi berhenti menyebut kolom tentara yang berjalan keluar dari pabrik menyerah. Para pejuang menghadapi nasib yang tidak pasti, dengan Ukraina mengatakan mengharapkan pertukaran tahanan, tetapi Rusia bersumpah untuk mengadili setidaknya beberapa dari mereka atas kejahatan perang.
Tidak jelas berapa banyak pejuang yang tersisa di dalam benteng, yang terakhir Ukraina di kota yang sekarang sebagian besar telah menjadi reruntuhan. Kedua belah pihak mencoba untuk membentuk narasi dan mengklaim kemenangan propaganda dalam salah satu pertempuran terpenting dalam perang tersebut.
Juru Bicara Kementerian Pertahanan Rusia, Mayjen. Igor Konashenkov, mengatakan pada hari Rabu bahwa 959 tentara Ukraina kini telah meninggalkan fasilitas Avozstal sejak mereka mulai keluar pada hari Senin. Pada satu titik, para pejabat menyebutkan jumlah pejuang yang terperangkap di jaringan terowongan dan bunker pabrik yang luas adalah 2.000.
Angka-angka tersebut, jika dikonfirmasi, menunjukkan bahwa Moskow mungkin berada dalam jarak yang dekat untuk mengklaim bahwa semua Mariupol telah jatuh. Ini akan menjadi dorongan bagi Presiden Rusia Vladimir Putin dalam perang di mana banyak rencananya menjadi serba salah.
Namun kemunduran lain telah terjadi: Swedia dan Finlandia keduanya secara resmi mendaftar untuk bergabung dengan aliansi militer NATO pada hari Rabu, sebuah langkah yang didorong oleh masalah keamanan atas invasi Rusia. Putin melancarkan invasi pada 24 Februari dalam apa yang dia katakan sebagai upaya untuk menghentikan ekspansi NATO, tetapi melihat strategi itu menjadi bumerang.
Jens Stoltenberg, Sekretaris Jenderal NATO, mengatakan dia menyambut baik aplikasi tersebut, yang sekarang harus ditimbang oleh 30 negara anggota.
Di luar nilai simbolisnya, mendapatkan kendali penuh atas Mariupol juga akan memungkinkan Rusia mengerahkan pasukan di tempat lain di Donbas, jantung industri timur yang ingin direbut Kremlin. Itu juga akan memberi Rusia jembatan darat tanpa gangguan ke semenanjung Krimea, yang direbutnya dari Ukraina pada tahun 2014, sekaligus merampas pelabuhan vital Ukraina.
Selama berbulan-bulan, para prajurit mempertahankan pabrik itu melawan rintangan, tetapi pada hari Selasa, menteri pertahanan Ukraina mengatakan dia mengeluarkan perintah baru kepada para pejuang untuk “menyelamatkan hidup mereka.”
“Ukraina membutuhkan mereka. Ini yang paling penting,” kata Oleksiy Reznikov.
Apa yang akan terjadi pada para pejuang sekarang tidak jelas. Setidaknya beberapa dibawa ke bekas koloni hukuman di wilayah yang dikuasai separatis yang didukung Rusia. Ukraina mengatakan pihaknya berharap mereka dapat ditukar dengan tawanan perang Rusia dan bahwa negosiasi itu rumit dan memakan waktu.
Namun di Moskow, ada seruan agar pasukan Ukraina diadili. Badan investigasi federal utama Rusia mengatakan pihaknya bermaksud menanyai pasukan untuk “mengidentifikasi kaum nasionalis” dan menentukan apakah mereka terlibat dalam kejahatan terhadap warga sipil. Juga, jaksa tinggi Rusia meminta Mahkamah Agung negara itu untuk menunjuk Resimen Azov Ukraina sebagai organisasi teroris. Resimen berakar di paling kanan.
Parlemen Rusia berencana mengambil resolusi pada Rabu untuk mencegah pertukaran pejuang dari resimen Azov, kata kantor berita Rusia.
Wakil menteri pertahanan Ukraina, Hanna Maliar, mengatakan negosiasi untuk pembebasan para pejuang sedang berlangsung, seperti rencana untuk mengevakuasi orang lain yang masih dalam proses. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan “mediator internasional paling berpengaruh terlibat” dalam evakuasi tersebut.
Mariupol menjadi sasaran Rusia sejak awal invasi. Kota itu sebagian besar diratakan dengan pengeboman terus-menerus, dan Ukraina mengatakan lebih dari 20.000 warga sipil tewas. Tapi para pejuang di pabrik baja bertahan saat sisa kota jatuh di bawah pendudukan Rusia.
Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan dalam laporan intelijen hariannya pada hari Rabu bahwa pertahanan Ukraina di Mariupol “menimbulkan kerugian personel yang mahal di antara pasukan Rusia”.
Lebih dari 260 pejuang Ukraina – beberapa dari mereka terluka parah dan dibawa dengan tandu – meninggalkan reruntuhan pabrik Azovstal pada hari Senin dan menyerah kepada pasukan di pihak Rusia, yang memukuli mereka dan membawa mereka pergi dengan bus.
Yang lainnya dibawa pergi pada hari Selasa. Tujuh bus yang membawa tentara Ukraina dalam jumlah yang tidak diketahui terlihat tiba di bekas koloni hukuman di kota Olenivka, sekitar 88 kilometer (55 mil) utara Mariupol.
Tidak mungkin untuk memastikan jumlah pejuang yang dibawa ke Olenivka atau status hukum mereka. Meskipun Mariupol dan Olenivka secara resmi merupakan bagian dari wilayah Donetsk timur Ukraina, Olenivka telah dikendalikan oleh separatis yang didukung Rusia sejak 2014 dan merupakan bagian dari “Republik Rakyat Donetsk” yang tidak diakui. Sebelum pemberontak mengambil alih, penjara koloni no. 120 fasilitas dengan keamanan tinggi yang dirancang untuk menahan narapidana yang dihukum karena kejahatan serius.
Rekaman yang diambil oleh The Associated Press menunjukkan konvoi itu dikawal oleh kendaraan militer bertuliskan tanda “Z” pro-Kremlin, sementara bendera Soviet berkibar dari tiang di sepanjang jalan. Sekitar dua lusin pejuang Ukraina terlihat di salah satu bus.
Jika penangkapannya selesai, Mariupol akan menjadi kota terbesar yang direbut oleh pasukan Moskow. Selama pengepungan, pasukan Rusia melancarkan serangan udara mematikan di rumah sakit bersalin dan teater tempat warga sipil berlindung. Hampir 600 orang mungkin telah tewas di teater.
Ombudsman hak asasi manusia Ukraina mengatakan militer Rusia juga menahan lebih dari 3.000 warga sipil dari Mariupol di bekas koloni hukuman lainnya di dekat Olenivka. Ombudsman Lyudmyla Denisova mengatakan sebagian besar warga sipil ditahan selama sebulan, tetapi mereka yang dianggap “sangat tidak dapat diandalkan”, termasuk mantan tentara dan polisi, ditahan selama dua bulan. Para tahanan itu termasuk sekitar 30 sukarelawan yang mengirimkan pasokan kemanusiaan ke Mariupol saat dikepung, katanya.
___
McQuillan dan Yuras Karmanau melaporkan dari Lviv, Ukraina. Mstyslav Chernov dan Andrea Rosa di Kharkiv, Elena Becatoros di Odesa, Lorne Cook di Brussels, dan staf AP lainnya di seluruh dunia berkontribusi.
