Petugas Phil Closi, seorang veteran 21 tahun dari Departemen Kepolisian Metropolitan, berada di tahun keempat pertarungan hukum atas pensiun medis ketika dia meninggal karena COVID-19.
“Saat pandemi dimulai, kami tahu itu bisa berakibat fatal baginya,” kata jandanya, Jenn. “Anak-anak berhenti sekolah secara langsung dan bermain hoki es. Dokter paru mengatakan bekerja dari rumah, tetapi Metro mengatakan itu tidak mungkin. Biro komunikasi menolak untuk membiarkan dia memakai masker di telepon karena suaranya akan diredam untuk penelepon.”
Setidaknya tujuh karyawan telah meninggal karena virus tersebut, tetapi catatan federal menunjukkan bahwa Metro hanya menganggap dua dari mereka meninggal saat menjalankan tugas. Departemen menolak mengomentari mengapa petugas Jason Swanger dan Lt. Erik Lloyd adalah satu-satunya petugas yang menerima penghargaan ini, tetapi Jenn Closi dan janda petugas lainnya mengatakan bahwa mereka menyalahkan Sheriff Clark County Joe Lombardo karena meninggalkan pasangan mereka.
Ketika seorang petugas meninggal karena COVID-19, menurut Metro, departemen meninjau pelacakan kontak dan mengirimkan rekomendasi ke Lombardo tentang apakah kematian tersebut harus dianggap sebagai kematian saat bertugas.
Lombardo, yang mencalonkan diri sebagai gubernur, menulis dalam sebuah pernyataan kepada Las Vegas Review-Journal, “Setiap kali kami kehilangan seorang perwira, itu menghancurkan LVMPD, keluarga, dan komunitas kami. Kami berterima kasih atas layanan mereka, dan mereka tidak akan pernah terlupakan.”
Phil Closi didiagnosis menderita asma industri pada tahun 2017 dan memiliki jaringan parut yang parah di paru-parunya. Kemudian 44, dia bekerja evakuasi kebakaran di Gunung Charleston, bekerja sebagai petugas sepeda di Las Vegas Strip dan, selama karirnya, mengarahkan lalu lintas di bawah langit yang dipenuhi bahan bakar roket di dekat Pangkalan Angkatan Udara Nellis. Ahli parunya mengatakan semua penugasan itu menghasilkan 51 persen kapasitas paru-paru pada saat dia didiagnosis dan ditempatkan dalam tugas ringan.
Metro membalikkan kebijakannya tentang masker beberapa kali, tetapi Jenn Closi mengklaim suaminya masih terkena semprotan serangga dan produk pembersih yang bertentangan dengan perintah dokternya. Departemen tidak menanggapi permintaan komentar atas klaim ini.
Closis melakukan perjalanan ke Florida pada 16 Juli karena dokter Phil Closi menasihatinya bahwa udara lembab lebih baik untuk paru-parunya. Sehari sebelum mereka pergi, Phil Closi mengirim sms kepada istrinya: “Saya merasa seperti ditabrak bus. Aku merasa tidak enak badan… Hanya saja paru-paruku bermasalah.”
Tes COVID positif
Dia dinyatakan positif COVID-19 dalam 10 hari dari shift terakhirnya, dan dokter mengatakan “kemungkinan” dia tertular virus di tempat kerja, kata jandanya. Phil Closi meninggal pada 11 Agustus pada usia 48 tahun.
“Saya diberi tahu pada malam dia meninggal bahwa asuransi kesehatan kami mati bersamanya,” kata Jenn Closi sambil menangis. “Seluruh keluarga saya terkena COVID. Alih-alih menghibur anak-anak saya, saya melawan kepercayaan kesehatan selama 2½ jam. Ini pertarungan yang, menurut saya, tidak harus terjadi.”
Jika kematian Phil Closi dianggap sebagai kematian karena tugas, keluarganya akan ditanggung oleh asuransi kesehatannya, tanpa biaya tambahan, sampai anak-anaknya berusia 26 tahun dan istrinya berusia 65 tahun. Jenn Closi menunggu untuk mengadakan pemakaman suaminya sementara departemen menentukan apakah kematiannya terjadi dalam menjalankan tugas. Akhirnya, dia menjadwalkan peringatan untuk bulan Juni.
Meskipun dia akan menerima penghormatan 21 senjata, peti mati Closi tidak akan dikawal oleh iring-iringan mobil, polisi tidak akan mengumumkan “akhir panggilan” melalui radio, pesawat tidak akan terbang di atas kepala, bagpipe tidak akan dimainkan, dan miliknya nama tidak akan naik di markas Metro, Police Memorial Park atau di Washington, DC
“Jika dia bisa pensiun, dia akan tetap hidup,” tegas Jenn Closi.
Jenn Closi mengatakan Lombardo membuat keputusan akhir bahwa suaminya tidak meninggal saat menjalankan tugas. Dia mengatakan Lombardo juga memiliki kekuatan untuk memensiunkan suaminya secara medis, tetapi mengajukan masalah tersebut dalam beberapa banding.
“Butuh 15 hari untuk dihubungi pada 26 Agustus dengan pesan suara dari sheriff yang menyatakan belasungkawa,” katanya. “Dia tidak pernah secara formal memberi tahu saya apa pun, dan saya tidak pernah menerima apa pun secara tertulis tentang statusnya sebagai tugas.”
Dia mengatakan sidang terakhir atas klaim suaminya untuk pensiun medis berlangsung saat dia berada di unit perawatan intensif.
“Suami saya memberi tahu semua orang yang mau mendengarkan bahwa mereka ingin dia mati sebelum semuanya berakhir,” kata janda itu.
Sekarang Jenn Closi, putrinya yang berusia 17 tahun dan putranya yang berusia 15 tahun hanya memiliki cerita tentang petugas yang ingin menjadikan kota lebih baik bagi penduduk termuda Las Vegas.
Phil Closi memulai program kesadaran kekerasan sekolah di sekolah menengah setempat setelah penembakan fatal di Sekolah Menengah Palo Verde pada tahun 2008. Dia bekerja dalam program DARE dan menjadi sukarelawan di radKIDS, yang mengajari anak-anak cara memerangi penculikan.
“Dia membantu memanusiakan lencana untuk banyak anak di lembah ini,” kata Jenn Closi.
Bulan yang sama, kematian lagi
Kurang dari dua minggu setelah kematian Phil Closi, Sersan. Douglas King, 35, meninggal karena COVID-19 pada 23 Agustus. King adalah salah satu petugas pertama yang tiba di lokasi syuting Route 91 Harvest Festival pada Oktober 2017, dan kemudian menerima Medali Kehormatan secara anumerta atas penembakan mati seorang pria yang menikam istrinya di Summerlin.
“Suami saya adalah seorang pahlawan,” kata Cinnamon King, yang bekerja sebagai pegawai sipil di biro komunikasi.
Dia baru saja pensiun dari Metro setelah 15 tahun, jadi tunjangannya tidak terpengaruh oleh kematian suaminya. Dia dan suaminya bekerja dalam shift yang berlawanan dan jarang bertemu satu sama lain, tetapi dia mengatakan Lombardo memutuskan itu bukan kematian saat bertugas karena menurutnya Douglas King telah tertular virus dari keluarganya.
“Dia bekerja selama dua minggu penuh sebelum dia mengalami gejala,” kata Cinnamon King.
Dia berkata dia mengetahui bahwa 16 petugas lain di Komando Area Summerlin sakit selama jangka waktu itu.
“Putriku baru berusia 8 tahun ketika dia meninggal,” kata janda itu. “Dia memiliki ayah terbaik di dunia. Fotonya layak dipajang di dinding markas besar dan dinding peringatan di Washington. Kami berhak menjadi bagian dari perjalanan peringatan di Taman Peringatan Polisi atas namanya. Dia pantas mendapatkannya. Ayahnya menyelamatkan banyak nyawa.”
Douglas King, petugas Metro generasi kedua, telah bekerja untuk departemen tersebut selama 17 tahun. Ayahnya adalah seorang petugas lalu lintas selama 25 tahun, dan pamannya, Sersan. David Kinterknecht, terbunuh saat menjalankan tugas pada tahun 2009 di Colorado. Kantor pos di Montrose, Colorado diganti namanya untuk menghormatinya pada tahun 2019.
Cinnamon King mengatakan dia dan suaminya memiliki seorang putri bersama, tetapi dia juga membantu membesarkan dua dari tiga anaknya yang lain.
“Orang yang hilang dari Metro ini bukan hanya perwira biasa,” kata janda itu. “Dia adalah salah satu yang baik.”
Hubungi Sabrina Schnur di [email protected] atau 702-383-0278. Mengikuti @sabrina_cord di Twitter.
