Kekurangan susu formula adalah studi kasus tentang bagaimana pemerintah secara rutin membatasi kompetisi dan pilihan konsumen. Terkadang distorsi pasar ini menyebabkan krisis skala penuh.
Seperti yang diketahui banyak orang tua baru secara langsung, ada kekurangan besar susu formula bayi. Sebuah studi baru-baru ini menemukan area metro Las Vegas memiliki kekurangan terburuk di negara. Tingkat out-of-stock telah mencapai 50 persen. Bagi orang tua dari banyak bayi baru lahir, ini adalah krisis habis-habisan, terutama jika bayi membutuhkan jenis susu formula tertentu. Bayi yang tidak mendapatkan nutrisi yang tepat dapat memiliki konsekuensi seumur hiduptermasuk tantangan belajar dan pertumbuhan terhambat.
Seseorang dapat melihat kegagalan ini dan menyimpulkan bahwa pasar bebas telah gagal. Lagi pula, perusahaan swasta membuat susu formula bayi, dan sekarang jumlahnya tidak cukup. Pemerintah harus datang untuk menyelamatkan.
Presiden Joe Biden mengambil nada itu minggu lalu. Dia menggunakan Undang-Undang Produksi Pertahanan untuk meningkatkan pasokan dan mengumumkan bahwa dia menggunakan pesawat militer untuk terbang dengan formula dari Eropa. “Saya telah menginstruksikan tim saya untuk melakukan segala kemungkinan untuk memastikan bahwa ada cukup susu formula yang aman dan dengan cepat menjangkau keluarga yang paling membutuhkannya,” kata Biden.
Yang tidak ia sebutkan adalah banyaknya kebijakan dan peraturan pemerintah yang ikut andil dalam masalah tersebut. Mulailah dengan rantai pasokan dan kekurangan tenaga kerja yang sebagian disebabkan oleh pengeluarannya yang sembrono.
Kemudian pada bulan Februari, Abbott Nutrition mengeluarkan penarikan besar susu formula bayi. Sebuah tanaman di Michigan diyakini sebagai sumber penyakit di antara segelintir bayi. Perusahaan menutup pabrik sementara FDA melakukan penyelidikan. Pada bulan Maret, FDA mengatakan ini tentu tidak bisa membangun hubungan antara formula dan kondisi penyakit. Itu memang menemukan pelanggaran sanitasi lain yang tidak terkait, dan pabrik tetap tertutup.
Tidak ada yang mau susu formula terkontaminasi. Tapi ada banyak waktu untuk memperbaiki pelanggaran yang terjadi sedikit lebih dari “melakukan pekerjaan yang lebih baik menjaga kebersihan peralatan.” Tidak mengherankan, ketika tekanan politik meningkat, FDA melakukannya menandatangani perjanjian untuk memulai kembali produksi. Seharusnya sudah terjadi berminggu-minggu yang lalu.
Biasanya, ini akan memberikan perusahaan lain kesempatan untuk memenuhi permintaan. Tetapi susu formula bayi adalah salah satu produk makanan yang paling banyak diatur di negara ini. Perusahaan pemula tidak bisa begitu saja mulai membuat susu formula bayi. Itu harus mengarungi birokrasi dan mendapatkan persetujuan peraturan. Ini bukan proses yang murah atau cepat.
Faktor lainnya adalah Program Nutrisi Tambahan Khusus federal untuk Wanita, Bayi dan Anak – dikenal sebagai WIC. Itu membayar lebih dari setengah susu formula bayi negara itu. hukum federal mengharuskan negara untuk memberikan kontrak mereka kepada perusahaan yang menawarkan diskon terbesar. Tiga perusahaan memegang semua kontrak itu. Tak heran jika mereka mendominasi pasar. Hal ini sangat membatasi insentif bagi calon pesaing untuk memasuki pasar.
Jadi mengapa perusahaan tidak terbang begitu saja dengan formula dari Eropa? Lihat kembali hambatan yang diberlakukan pemerintah. Banyak formula Eropa tidak memenuhi pelabelan FDA atau persyaratan nutrisi. Jangankan jutaan bayi Eropa yang menggunakannya. Juga Amerika Serikat memiliki tingkat formula dirancang untuk mencegah produk internasional.
Jangan memberikan pujian kepada pemerintah untuk “menyelesaikan” kekurangan formula. Butuh waktu puluhan tahun untuk menciptakan kondisi yang membuat negara rentan terhadap krisis semacam itu.
Hubungi Victor Joecks di [email protected] atau 702-383-4698. Mengikuti @victorjoecks di Twitter.
