Eliza Trowbridge sudah khawatir dengan harga bensin yang tinggi awal musim semi ini ketika dia menyadari seseorang telah merusak mobilnya saat mencoba menyedot bensin darinya.
“Katakanlah saya mendapat pekerjaan di seluruh kota,” kata Trowbridge (27). “Sekarang saya harus pergi ke sana lima kali seminggu dengan mobil rusak ini. Dan bahkan jika seseorang mencoba mencuri bensin saya. Ini sangat tidak adil.”
Bahan bakar, makanan, pakaian, perumahan, dan segala sesuatu di antaranya telah mengalami kenaikan harga selama setahun terakhir. Tingkat inflasi tahunan di AS mencapai 8,5 persen di bulan Maret dibandingkan tahun sebelumnya. Tidak termasuk makanan dan energi, indeks harga konsumen naik 6,5 persen.
Kondisi tersebut telah berlangsung selama beberapa bulan dan dapat ditelusuri pada perilaku perekonomian di tahun 2020. Permintaan konsumen yang tinggi, yang dipicu di awal pandemi COVID-19 oleh kontrol stimulus, belanja online, dan jenis pembelian yang berpindah-pindah, telah mengambil alih tepat ketika pasokan telah diperas oleh backlog pengiriman global, kata Andrew Woods, direktur Pusat Bisnis dan Ekonomi Penelitian di UNLV.
“Untuk orang biasa, itu bukan sesuatu yang banyak dari kita telah melihat dalam hidup kita,” kata Woods.
Sementara banyak pekerjaan baru sekarang menarik pekerja dengan tingkat upah yang lebih tinggi, itu masih tidak dapat menutupi semua kenaikan biaya inflasi. Hal ini membuat banyak Las Vegan bertanya-tanya bagaimana cara membayar kebutuhan sehari-hari mereka.
“Untuk rata-rata keluarga beranggotakan empat orang saat ini, tergantung pada pekerjaan mereka, secara teori mereka memiliki daya beli yang lebih rendah dan benar-benar kehilangan uang—dan tidak memperolehnya—karena inflasi,” kata Woods.
Berjuang untuk membayar sewa
Kesenjangan itulah yang membuat Alexis Delgado, penduduk Las Vegas, khawatir. Dia dipekerjakan oleh agen sementara dan saat ini bekerja dengan Amazon sebagai asisten sumber daya manusia. Gajinya jatuh dalam kisaran $20 per jam – “yang dulunya dianggap layak,” katanya. Tetapi dia berjuang untuk menemukan apartemen dua kamar tidur yang terjangkau untuknya dan putranya yang berusia 10 tahun.
“Saya tidak mampu membayar sewa (tarif pasar), tetapi saya juga tampaknya menghasilkan terlalu banyak untuk apartemen berpenghasilan rendah,” katanya.
Delgado pindah ke Vegas dari Phoenix bersama sahabatnya dan putrinya yang berusia 12 tahun setahun yang lalu. Keempatnya sekarang tinggal bersama, tetapi seiring bertambahnya usia anak-anak, ibu mereka ingin mencari perumahan yang memberikan privasi lebih kepada anak-anak. Delgado mengatakan dia tidak dapat menemukan apartemen dua kamar tidur yang layak dengan harga kurang dari $1.600 sebulan, biaya yang tidak mampu dia bayar dengan satu gaji. Dia sedang mempertimbangkan pekerjaan paruh waktu kedua untuk mengisi saldo yang tersisa.
“Sejujurnya itu membuat saya khawatir,” kata Delgado (36). “Saya mencoba untuk keluar sendiri dan mendukung anak saya. Sejujurnya aku tidak ingin menghabiskan sisa hidupku dengan orang lain. Itulah impiannya: Pada usia 30 atau berapa pun, Anda akan memiliki rumah sendiri bersama keluarga. Ini tidak mungkin hari ini.
“Memiliki orang penting lainnya membantu. Tetapi banyak orang tidak memilikinya atau tidak menginginkannya dan mereka harus tinggal dengan teman sekamar atau sangat hemat di ruang yang sangat kecil untuk membeli sesuatu yang layak. Dan jika Anda memilikinya anak-anak, itu tidak mungkin.”
Hambatan transportasi
Saat mobil Trowbridge rusak pada akhir Maret, dia mengkhawatirkan biaya perbaikannya. Sensor bahan bakar baru bisa lebih dari $ 150 – biaya yang tidak dapat dia anggarkan saat dia mencari pekerjaan dan bersiap untuk pergi ke sekolah perdagangan untuk tata rias atau terapi pijat.
Akhirnya, Trowbridge dapat diperbaiki oleh seorang teman mekanik, yang menagihnya $40 untuk melepas selang gas yang tersangkut di tangki dan masalah kecil lainnya. Tetapi bencana itu membuatnya khawatir tentang sejauh mana orang lain bersedia menghemat uang untuk bensin, yang naik 48 persen yang tidak disesuaikan di kota-kota dari Maret 2021, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja.
“Bagi saya, itu mengejutkan saya,” kata penduduk Las Vegas itu. “Hal-hal begitu sulit sekarang. Saya parkir tepat di depan apartemen saya, saya bisa melihat mobil di depan jendela. Risiko yang bersedia diambil orang saat ini adalah gila.”
Dampak harga gas yang tinggi melampaui individu. Di Baby’s Bounty, sebuah organisasi perawatan bayi nirlaba yang melayani Nevada Selatan, para pejabat memperkirakan kenaikan biaya akan menyebabkan lebih banyak peserta di bank popok bulanan mereka. Sebaliknya, mereka melihat penurunan kehadiran 20 persen.
“Kami sangat terkejut karena ketika harga gas naik, kami berasumsi hal itu akan menyebabkan permintaan yang lebih besar untuk layanan kami,” kata direktur eksekutif Kelly Maxwell. “Saya pikir meskipun itu benar, transportasi lebih menjadi penghalang sekarang, jadi mereka tidak bisa sampai ke sini.”
Organisasi telah menghadapi biaya inflasi dari produk yang dibelinya untuk pelanggan – seperti kenaikan biaya kursi mobil hingga saat ini sebesar 41 persen sejak tahun 2020 dan kenaikan popok sebesar 14 persen dari tahun 2020 hingga 2021 – tetapi telah menganggarkan untuk popok bergerak sofa untuk debut akhir tahun ini juga terpukul, karena bensin hampir setengah dari harga hari ini dalam anggaran awalnya.
“Klien yang kami layani tidak berpartisipasi secara finansial dalam salah satu program kami,” kata Maxwell. “Kami harus menjangkau donatur kami, sponsor perusahaan kami, untuk memberi tahu mereka bahwa, ‘Oke, sekarang gas juga akan menjadi biaya tambahan bagi kami.’ Kami memasukkannya ke dalam biaya program. Jika saya tahu harga bahan bakar akan setinggi ini, saya mungkin akan memesan van listrik.”
Tagihan belanjaan yang tak terhindarkan
Pangan, baik di toko grosir maupun di restoran, juga tak luput dari inflasi. Pada bulan Maret, semua harga makanan naik 8,8 persen yang tidak disesuaikan untuk konsumen perkotaan dibandingkan tahun sebelumnya, menurut BLS.
Biaya itu membuat Mimi Rodgers, manajer departemen minuman di Mario’s Westside Market, membandingkan harga di setiap toko yang dia kunjungi. Dia akan membantu pelanggan ketika mereka kekurangan uang total di toko atau memberi tahu pelanggan jika ada sesuatu yang lebih murah di tempat lain, meskipun selisihnya 15 sen.
“Itulah perbedaan antara membeli makanan dan gas atau, bagi sebagian orang, membeli makanan atau membayar tagihan telepon atau bahkan membeli makanan dan membayar rokok Anda,” kata Rodgers, 39. “Cukup sulit untuk melakukan keduanya, terutama ketika Anda sudah bekerja dengan dana yang terbatas.”
Johnathan Bell, warga Las Vegas berusia 26 tahun, mengatakan dia memerangi harga tinggi dengan membeli dalam jumlah besar ketika ada harga yang bersedia dia bayar atau menghindari pembelian yang tidak perlu jika memungkinkan. Namun banyak kebutuhan, seperti susu formula untuk anaknya yang berusia 2 tahun, tidak tersedia.
“Aku seperti, sial, aku hanya berharap semuanya bisa sedikit lebih murah,” kata Bell. “Orang-orang sudah berjuang dengan tagihan dan barang-barang mereka, kami berusaha memastikan anak-anak kami baik-baik saja, jadi harga harus adil.”
McKenna Ross adalah anggota korps Report for America, program layanan nasional yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal. Hubungi dia di [email protected]. Mengikuti @mckenna_ross_ di Twitter.
