Pengusaha Las Vegas Ron Winchell mengatakan dia mungkin tidak akan pernah melupakan “pukulan keras” yang dialami kudanya yang berusia 3 tahun Epicenter di Kentucky Derby dua minggu lalu, tetapi kemenangan di Taruhan Preakness hari Sabtu akan menyengat dari kekalahan kecil itu menjadi pukulan terlama di lapangan.
“(Epicenter) muncul, dia berlari dan pada akhirnya sangat memilukan untuk berlari ke kabel,” kata Winchell Kamis pada panggilan konferensi dengan penulis rumput, komentar publik pertamanya sejak kemenangan mengejutkan Derby oleh Rich Strike di 80 -1 peluang. “… Aku harus duduk selama sekitar lima menit untuk menyerapnya.”
Winchell, 50, seorang investor real estat yang mengembangkan jaringan Winchell’s Pub Grill, mengakui bahwa buku cerita yang mengakhiri balapan telah menangkap imajinasi publik, tetapi mengatakan itu tidak mengurangi rasa sakit keluarganya untuk menjalani “70 tahun”. pencarian” untuk kemenangan Derby direbut dari genggamannya.
“Itu bukan cerita yang menyenangkan bagi saya, tapi (itu) untuk seluruh dunia,” katanya.
Kekalahan berat dan kemunduran lainnya setara dengan kursus pacuan kuda, jadi Winchell dan pelatih Steve Asmussen dengan cepat menetapkan tujuan baru untuk Epicenter, memetakan jalur yang mereka harap akan mengarah ke kejuaraan berusia 3 tahun di akhir tahun.
Langkah pertama mengharuskan putra Not This Time, dibeli di lelang oleh Winchell seharga $ 260.000 sebagai anak setahun, untuk menebus runner-up Derby dengan kemenangan di Taruhan Preakness ke-147, yang ‘ membawa dompet Senilai $ 1,5 juta.
Anak muda itu diperkirakan akan menghadapi delapan rival di permata tengah 13/16 mil di Triple Crown di Arena Balap Pimlico Baltimore, termasuk sesama pelari Derby Penyederhanaan (keempat di Derby) dan Happy Jack (ke-14), D. Wayne Lukas – anak kuda terlatih Secret Eath dan Early Voting yang segar dan cepat.
Dipasang sebagai favorit 6-5, Epicenter tidak akan memiliki kesempatan untuk membalikkan Rich Strike karena koneksi pemenang Derby telah memilih untuk melewati Preakness dan menunggu Taruhan Belmont pada 11 Juni.
Winchell mengatakan dia dan Asmussen tidak akan memutuskan sampai setelah Preakness apakah Epicenter akan bersaing dalam balapan itu.
Winchell mengatakan Derby memiliki tempat khusus di hatinya, tetapi dia akan senang mengangkat vas Woodlawn perak berornamen ke Preakness, terutama karena dia dan ayahnya adalah kombinasi 0-untuk-15 sejauh ini dalam seri untuk 3 -tahun.
“Balapan Triple Crown ini sulit dan sangat didambakan,” katanya.
Winchell dan Asmussen, yang memiliki dua kemenangan Preakness, tetap sangat percaya diri di Epicenter mengingat penampilannya yang kuat di Derby, ketika dia memimpin di bagian atas setelah mengikuti kecepatan awal yang berapi-api, dan Zandon kemudian menangkis melalui peregangan . untuk dilewati oleh Rich Strike di tahap akhir.
“Tingkat kepercayaan diri sangat besar, tetapi dengan balapan besar apa pun Anda hanya berharap Anda muncul dan berlari,” katanya. “Jika dia melakukan itu, saya pikir kita berada dalam posisi yang baik.”
Di atas kertas, penantang utama Epicenter tampaknya adalah Early Voting, Simplification, dan Secret Oath, pemenang Kentucky Oaks yang akan mencoba menjadi anak kuda ketujuh yang memenangkan Preakness.
Pemungutan suara awal kemungkinan besar akan menentukan kecepatan, meskipun putra kuda Winchell yang berlari ringan Pelari Senjata dapat ditemani dari pemenang Taruhan Pantai Barat baru-baru ini Armagnac, yang dikondisikan oleh pelatih Bob Baffert yang diskors sebelum dipindahkan ke Tim Yakteen.
Winchell mengatakan Epicenter kemungkinan akan memacu kecepatannya lagi seperti yang dia lakukan di Derby, tetapi mencatat keserbagunaan kuda jantan itu memberi pilihan joki Joel Rosario jika kecepatannya lebih lambat dari yang diharapkan.
Jika perjalanan mengintai terwujud, Epicenter kemungkinan akan berusaha untuk memimpin sebagai tuan rumah seperti yang dia lakukan di Derby, kemudian memulai untuk lari jarak jauh.
Tapi Pemungutan Awal yang terburu-buru mungkin memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang itu karena pelatih Chad Brown memberinya istirahat enam minggu setelah kekalahan lehernya dari Mo Donegal di Wood Memorial di Aqueduct pada 9 April. Brown menggunakan jalur yang sama untuk merekayasa kemenangan Preakness Cloud Computing pada tahun 2017.
Jika keduanya terlibat dalam duel peregangan yang serupa dengan yang terjadi di Derby, Penyederhanaan dan Sumpah Rahasia akan menjadi penerima manfaat yang paling mungkin, dengan Menteri Kreatif pemenang hibah tajam baru-baru ini (yang silsilahnya berasal dari kuda jantan berpengaruh Winchell Tapit) juga dalam campuran. .
Cuaca hangat juga dapat membebani hasilnya, dengan perkiraan tinggi 93 derajat dan kemungkinan hujan 20 persen setelah pukul 14:00.
Dari sudut pandang saya, sepertinya pertempuran udara kemungkinan terjadi antara Early Voting dan Epicenter secara keseluruhan, dengan yang terakhir naik tipis untuk menang.
Apapun hasilnya, Winchell tidak akan puas selama impiannya di Derby tetap tidak terpenuhi. Dia mengatakan dia dan timnya sudah membuat persiapan untuk perjalanan lain ke lelang tahunan Keeneland pada bulan September dengan harapan menemukan pelari lain yang dapat mewujudkannya.
“Di mana kami akan benar-benar termotivasi sekarang adalah menemukan pemenang Derby berikutnya,” katanya. “Kami mungkin sedikit lebih segar sekarang (setelah nyaris) … untuk mencari jarum di tumpukan jerami.”
Hubungi Mike Brunker di [email protected].
