Ketika Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari, ia berharap untuk mengambil alih negara itu dalam serangan kilat yang hanya berlangsung beberapa hari atau beberapa minggu. Banyak analis Barat juga berpikir demikian.
Namun, ketika konflik memasuki bulan ketiga pada hari Selasa, Moskow tampaknya terkunci dalam apa yang semakin terlihat seperti perang gesekan, tanpa akhir yang terlihat dan sedikit keberhasilan di medan perang.
Tidak ada kemenangan cepat bagi kekuatan kuat Presiden Rusia Vladimir Putin, tidak ada keruntuhan yang memungkinkan Kremlin menguasai sebagian besar Ukraina dan mendirikan pemerintahan boneka.
Sebaliknya, pasukan Rusia terjebak di pinggiran Kiev dan kota-kota besar lainnya di tengah pertahanan Ukraina yang kaku. Konvoi kendaraan lapis baja Rusia terhenti di jalan raya yang panjang. Pasukan kehabisan perbekalan dan gas, dan menjadi sasaran empuk dari darat dan udara.
Sedikit lebih dari sebulan setelah invasi, Rusia secara efektif mengakui kegagalan serangan kilatnya dan menarik pasukan dari daerah dekat Kiev, menyatakan pergeseran fokus ke kawasan industri timur Donbas, tempat separatis yang didukung Moskow memerangi pasukan Ukraina. berjuang. sejak 2014.
Yang pasti, Rusia telah merebut sebagian besar wilayah di sekitar semenanjung Krimea yang dianeksasi Moskow delapan tahun lalu. Itu juga berhasil sepenuhnya memotong Ukraina dari Laut Azov, akhirnya mengamankan kendali penuh atas pelabuhan utama Mariupol setelah pengepungan yang mencegah beberapa pasukannya bertempur di tempat lain saat melawan pasukan Ukraina yang tangguh.
Tetapi serangan di timur juga tampaknya terhenti, karena senjata Barat mengalir ke Ukraina untuk memperkuat pasukannya yang perlu dilucuti.
Setiap hari, artileri dan pesawat tempur Rusia tanpa henti menggempur posisi Ukraina di Donbas, mencoba menerobos pertahanan yang dibangun selama konflik separatis.
Mereka hanya mendapatkan keuntungan tambahan, yang jelas mencerminkan jumlah pasukan Rusia yang tidak mencukupi dan perlawanan Ukraina. Dalam satu episode baru-baru ini, Rusia kehilangan ratusan personel dan puluhan kendaraan tempur saat mencoba menyeberangi sungai untuk membangun jembatan.
“Rusia masih jauh tertinggal dari apa yang kami yakini mereka inginkan ketika mereka memulai upaya kebangkitan ini di bagian timur negara itu,” kata sekretaris pers Pentagon John Kirby hari Jumat, menggambarkan pertempuran Donbas sangat dinamis, dengan kota-kota kecil dan desa-desa. . berpindah tangan setiap hari.
Di tempat lain di Ukraina, pasukan Rusia secara metodis menargetkan pengiriman senjata Barat, depot amunisi dan bahan bakar serta infrastruktur penting dengan harapan melemahkan kemampuan militer dan potensi ekonomi Kiev.
Namun dalam perjuangan mereka untuk mendapatkan tanah, pasukan Rusia juga tanpa henti menembaki kota dan mengepung beberapa di antaranya. Dalam contoh terbaru dari korban perang, 200 mayat ditemukan di sebuah bangunan yang runtuh di Mariupol, kata pihak berwenang Ukraina, Selasa.
Kremlin tampaknya masih memiliki tujuan yang lebih ambisius untuk memotong Ukraina dari pantai Laut Hitam ke perbatasan Rumania, sebuah langkah yang juga akan memungkinkan Moskow membangun koridor darat ke wilayah separatis Transnistria di Moldova, tempat pasukan Rusia berada. ditempatkan.
Tetapi Moskow tampaknya tahu bahwa tujuan tersebut saat ini tidak dapat dicapai dengan kekuatan terbatas yang dimilikinya.
“Saya pikir mereka semakin menyadari bahwa mereka tidak dapat melakukan semuanya, tentu saja tidak sekaligus,” kata Justin Crump, mantan komandan tank Inggris yang mengepalai Sibylline, sebuah perusahaan konsultan strategis. .
Kekalahan Moskow telah memaksanya untuk semakin bergantung pada unit-unit tergesa-gesa di Donbas yang hanya dapat meraih keuntungan kecil, katanya.
“Ini adalah penurunan konstan ke tujuan yang lebih kecil yang sebenarnya dapat dicapai Rusia,” kata Crump. “Dan saya pikir pada skala terbesar mereka benar-benar meningkatkan strategi mereka dengan lebih baik agar sesuai dengan kemampuan mereka di lapangan.”
Dua pejabat tinggi Rusia tampaknya mengakui pada hari Selasa bahwa kemajuan Moskow lebih lambat dari yang diharapkan. Sekretaris Dewan Keamanan Rusia Nikolai Patrushev mengatakan pemerintah “tidak mengejar tenggat waktu”, sementara Menteri Pertahanan Sergei Shoigu mengatakan langkah itu disengaja untuk memungkinkan warga sipil melarikan diri, bahkan ketika pasukan berulang kali menyerang sasaran sipil.
Banyak orang di Ukraina dan Barat berpikir bahwa Putin akan menuangkan sumber daya ke Donbas untuk mencapai kemenangan yang menentukan pada Hari Kemenangan pada 9 Mei, ketika Moskow merayakan kekalahannya atas Nazi Jerman dalam Perang Dunia II. Rusia secara keliru menyebut perang itu sebagai kampanye untuk “denazifikasi” Ukraina – sebuah negara dengan presiden Yahudi yang dipilih secara demokratis yang menginginkan hubungan lebih dekat dengan Barat.
Namun, daripada kampanye besar-besaran di timur, Kremlin memilih serangkaian serangan mini taktis di sana, yang bertujuan untuk terus mendapatkan wilayah untuk mencoba mengepung pasukan Ukraina.
“Pimpinan Rusia mendorong komando militer untuk menunjukkan setidaknya beberapa keuntungan, dan tidak ada hubungannya selain terus mengirim lebih banyak pasukan ke pembantaian,” kata Mykola Sunhurovskyi, ‘seorang ahli militer di Pusat Razumkov di Kiev, kata. tangki.
Banyak orang di Barat mengharapkan Putin untuk mendeklarasikan mobilisasi luas untuk mengisi jajaran Rusia. Menteri Pertahanan Inggris Ben Wallace telah memperingatkan bahwa Putin mungkin akan mengumumkannya sampai Hari Kemenangan.
Tapi itu tidak pernah terjadi, dan Rusia terus mengandalkan kekuatan terbatas yang jelas tidak memadai melawan pertahanan Ukraina.
Mobilisasi besar-besaran kemungkinan akan memicu ketidakpuasan luas di Rusia, memicu sentimen anti-perang, dan membawa risiko politik yang besar. Pihak berwenang telah memilih opsi yang lebih terbatas, dengan anggota parlemen menyusun undang-undang untuk mengesampingkan batas usia 40 tahun saat ini bagi mereka yang ingin mendaftar di militer.
Kurangnya sumber daya digarisbawahi minggu lalu oleh penarikan tiba-tiba Rusia dari daerah dekat Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina yang telah dibom sejak awal perang. Beberapa dari pasukan itu dilaporkan dipindahkan ke Donbas, tetapi itu tidak cukup untuk meningkatkan skala di medan perang.
“Mereka benar-benar harus mengurangi pasukan yang mereka miliki di sekitar Kharkiv, hanya karena mereka berusaha mempertahankan terlalu banyak barisan dengan pasukan yang terlalu sedikit,” kata Phillips O’Brien, profesor studi strategis di Universitas St. Louis. Andrews di Skotlandia.
Pertempuran Donbas semakin berubah menjadi duel artileri, dan “itu bisa berlangsung cukup lama tanpa banyak pergerakan di barisan,” katanya.
Jadi itu akan lebih merupakan pertempuran posisi pada saat itu, O’Brien menambahkan, dengan kesuksesan akan jatuh ke tangan siapa pun yang dapat “menerima pukulan”.
Ukraina, sementara itu, terus menerima aliran senjata Barat, termasuk howitzer dan drone Amerika, tank dari Polandia, dan alat berat lainnya yang segera dikirim ke medan perang.
“Rencana Ukraina sederhana dan jelas – menarik pasukan Rusia sebanyak mungkin dalam beberapa bulan mendatang, mengulur waktu untuk menerima senjata Barat dan melatih cara menggunakannya, kemudian meluncurkan serangan balasan di tenggara,” kata Sunhurovskyi, yang berbasis di Kyiv. pakar militer.
Dia mengatakan Ukraina berharap untuk menerima senjata Barat yang lebih kuat, seperti peluncur roket ganda HIMARS AS, rudal anti-kapal dan senjata pertahanan udara yang lebih kuat.
Kebuntuan timur membuat marah kelompok garis keras di Rusia, yang memperingatkan bahwa Moskow tidak dapat menang kecuali melakukan mobilisasi besar-besaran dan memusatkan semua sumber dayanya dalam serangan yang menentukan.
Igor Strelkov, mantan pejabat keamanan yang memimpin separatis di Donbass pada 2014, mengutuk apa yang dia gambarkan sebagai keragu-raguan Kremlin, dengan mengatakan hal itu bisa membuka jalan bagi kekalahan.
“Bagi Rusia, kebuntuan strategis semakin dalam,” katanya.
Otoritas Ukraina, sementara itu, semakin berani dengan lambatnya serangan Rusia dan meningkatnya dukungan Barat.
Sementara Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy menegaskan kembali minggu lalu bahwa mendorong Rusia kembali ke posisi pra-invasi mereka akan mewakili kemenangan, beberapa pembantunya telah menyatakan tujuan yang lebih ambisius.
Penasihat Mykhailo Podolyak mengatakan Ukraina tidak tertarik dengan gencatan senjata “sampai Rusia siap untuk sepenuhnya membebaskan wilayah pendudukan,” sebuah pernyataan berani yang tampaknya mencerminkan harapan untuk merebut kembali Donbass dan Krimea.
Rusia, sementara itu, tampaknya berusaha untuk menghancurkan Ukraina dengan menyerang pasokan bahan bakar dan infrastruktur secara metodis, sambil membuat keuntungan militer yang tajam di timur. Kremlin mungkin juga berharap kepentingan Barat dalam konflik tersebut pada akhirnya akan memudar.
“Harapan terakhir mereka adalah pada musim panas kita akan benar-benar kehilangan minat pada konflik di Ukraina,” kata Crump. “Mereka menganggap audiens Barat akan kehilangan minat dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Afghanistan tahun lalu. Rusia menganggap waktu menguntungkannya.”
___
Danica Kirka di London, Lolita C. Baldor di Washington dan Yuras Karmanau di Lviv, Ukraina berkontribusi.
