KYIV, Ukraina (AP) – Ratusan pejuang Ukraina yang mempertahankan pertahanan terakhir di Mariupol dievakuasi ke daerah-daerah yang dikendalikan oleh separatis yang didukung Rusia dan para pejabat bekerja Selasa untuk mengeluarkan sisanya, menandai awal dari berakhirnya ‘ menandai pengepungan yang telah menjadi simbol perlawanan Ukraina.
Rusia menyebut operasi itu sebagai penyerahan massal. Orang Ukraina menghindari penggunaan kata itu – tetapi mengatakan garnisun telah menyelesaikan misinya.
Lebih dari 260 pejuang – beberapa terluka parah – ditarik dari pabrik baja yang merupakan benteng terakhir pejuang Ukraina di kota itu pada Senin dan diangkut ke dua kota yang dikuasai separatis, kata para pejabat di kedua belah pihak. Pejuang lain – jumlah pastinya tidak diketahui – tetap berada di dalam pabrik baja Azovstal yang tersebar di 11 kilometer persegi (4 mil persegi) di kota yang dikendalikan oleh pasukan Rusia.
Penangkapan lengkap pabrik akan menjadi tonggak penting. Ini akan memberi Rusia kemenangan perang terbesarnya dan dapat membantu membebaskan pasukan untuk tindakan ofensif di tempat lain di jantung industri Ukraina timur, yang sekarang menjadi fokus Rusia setelah serangkaian kemunduran.
“Ukraina membutuhkan pahlawan Ukraina untuk hidup. Ini adalah prinsip kami,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, mengumumkan bahwa evakuasi telah dimulai dari pabrik yang dibom tanpa henti dan terowongan serta bunkernya.
“Ada yang terluka parah di antara mereka. Mereka menerima bantuan medis,” katanya. “Pekerjaan terus membawa pulang orang-orang itu dan itu membutuhkan ketelitian dan waktu.”
Wakil menteri pertahanan Ukraina, Hanna Maliar, mengatakan 264 pejuang telah dievakuasi dari fasilitas tersebut, termasuk 53 “yang terluka parah” yang telah dibawa ke fasilitas medis. Juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia Igor Konashenkov memberikan angka yang sedikit berbeda: 265 pengungsi, 51 di antaranya luka parah. Perbedaan itu tidak dapat segera dijelaskan.
Setelah Senin malam, beberapa bus berangkat dari pabrik baja, ditemani oleh kendaraan militer Rusia. Video Kementerian Pertahanan Rusia tentang beberapa pengungsi tidak menunjukkan orang bersenjata. Video tersebut menunjukkan pasukan memukuli dan menggeledah para pejuang. Beberapa berada di tandu saat mereka dimuat ke dalam bus.
Oleksandr Danylyuk, mantan kepala menteri keamanan dan keuangan nasional Ukraina, mengatakan kepada BBC bahwa karena pasukan Ukraina tidak dapat membebaskan pabrik tersebut, evakuasi yang dinegosiasikan ke wilayah yang dikuasai Rusia adalah “satu-satunya harapan” bagi para pembela Azovstal.
Mereka yang tetap berada di pabrik masih “mampu mempertahankannya. Tapi saya pikir penting untuk dipahami bahwa misi utama mereka telah selesai dan sekarang nyawa mereka harus diselamatkan,” katanya.
Penarikan penuh yang dinegosiasikan juga dapat menyelamatkan nyawa di pihak Rusia, menyelamatkan pasukan yang didukung Rusia dari apa yang hampir pasti akan menjadi pertempuran berdarah dan sulit untuk merebut pabrik labirin dari kendali Ukraina.
Danylyuk menambahkan bahwa mereka yang dievakuasi harus ditukar dengan tahanan Rusia – tetapi Vyacheslav Volodin, ketua majelis rendah parlemen Rusia, mengatakan ada “penjahat perang” di antara para pembela pabrik dan mereka tidak boleh ditukar tetapi diadili.
Maliar memuji para pejuang yang bertahan di fasilitas itu selama hampir tiga bulan dan mengatakan tidak mungkin membebaskan mereka “dengan cara militer”.
“Terima kasih kepada para pembela Mariupol, kami mendapatkan waktu kritis untuk membentuk cadangan, menyusun kembali pasukan, dan menerima bantuan dari mitra kami,” katanya. “Para pembela Mariupol sepenuhnya menjalankan semua misi yang ditugaskan oleh para komandan.”
Rusia diganggu oleh kemunduran dalam perang, terutama karena kegagalannya sejak dini untuk merebut ibu kota Kiev. Sebagian besar pertempuran telah bergeser ke wilayah Donbas di timur, tetapi juga berubah menjadi pertempuran, dengan pertempuran kota demi kota.
Pemogokan juga terkadang mengguncang bagian lain negara itu. Kota barat Lviv diguncang ledakan keras Selasa pagi. Saksi menghitung setidaknya delapan ledakan disertai dengan ledakan jauh. Langit di sebelah barat kota, yang telah diberlakukan jam malam, diterangi oleh cahaya jingga.
Howitzer dari AS dan negara-negara lain telah membantu Kiev menahan atau menguasai Rusia, kata seorang pejabat senior pertahanan AS. Pejabat itu, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas penilaian militer AS, mengatakan Ukraina telah mendorong pasukan Rusia di timur hingga 1 hingga 4 kilometer (setengah mil hingga 2,5 mil) dari perbatasan Rusia, tetapi tidak dapat memastikan apakah itu benar. sampai ke perbatasan.
Dalam kemunduran lain untuk Moskow, Swedia telah memutuskan untuk mencari keanggotaan NATO menyusul keputusan serupa oleh negara tetangga Finlandia. Ini adalah perubahan bersejarah bagi negara-negara yang tidak terikat selama beberapa generasi.
Pada hari Selasa, Menteri Luar Negeri Swedia Ann Linde menandatangani permintaan resmi untuk bergabung dengan aliansi tersebut, yang sekarang akan dikirim ke Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg.
Stoltenberg mengatakan proses keanggotaan untuk keduanya bisa cepat – tetapi Presiden Recep Tayyip Erdogan dari Turki, seorang anggota NATO, meragukan proses tersebut. Dia keberatan Swedia dan Finlandia diizinkan bergabung dengan NATO, dengan mengatakan mereka telah gagal mengambil sikap “jelas” terhadap militan Kurdi dan kelompok lain yang dianggap Ankara sebagai teroris, dan memberlakukan sanksi militer terhadap Turki.
Semua 30 anggota NATO saat ini harus setuju untuk mengakui tetangga Nordik.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan bahwa Moskow “tidak memiliki masalah” dengan Swedia atau Finlandia jika mereka melamar keanggotaan NATO, tetapi “perluasan infrastruktur militer ke wilayah ini secara alami akan menimbulkan reaksi kami sebagai tanggapan.”
Putin melancarkan invasi pada 24 Februari dalam apa yang dia katakan sebagai upaya untuk menghentikan ekspansi NATO, tetapi melihat strategi itu menjadi bumerang.
___
McQuillan dan Yuras Karmanau melaporkan dari Lviv, Ukraina. Mstyslav Chernov dan Andrea Rosa di Kharkiv, Elena Becatoros di Odesa dan staf AP lainnya di seluruh dunia berkontribusi.
